— Тебе это приснилось? — спросил он с иронией.
— Заснуть я не успела, думала о Елисее в полудрёме, и вот. Давай попробуем вскипятить её, а? Зарезать и задушить — это глупости, конечно, а вот заморозить или нагреть можно. Нагреть, мне кажется, проще. Как ты думаешь, получится?
— Звучит разумно, — признал Бессмертный, разглядывая девушку с непонятным выражением лица, отчего ей стало неловко. Опомнившись, Северина слезла со стола и на всякий случай отодвинулась.
— Ну что, пойдём?
— Куда?
— Пробовать!
— Ты пойдёшь спать, — строго возразил Кощей, поднявшись. — А я попробую сделать то, что ты предлагаешь.
— Думаешь, я усну? — обиженно насупилась девушка, глядя на него исподлобья.
— Не знаю, но присутствовать тебе не стоит. Надышишься испарениями.
— Ладно, — нехотя признала Северина справедливость подобного опасения. Да и Кощей нависал настолько незыблемым монументом, что было очевидно: спорить бессмысленно. Вот вроде тощий же, куда мельче Северьяна, а ругаться с ним куда сложнее. Одно слово — зло во плоти! — Действительно, не хватало ещё тоже во что-нибудь превратиться. В лягушку, например. Но когда получится, ты меня обязательно позови!
— Если получится — позову, — кивнул тот.
Идея Бессмертному понравилась, и он был бы не против компании Северины в ответственный момент, но подвергать её опасности не хотелось. Чувство беспокойства было странным — хотя бы потому, что оно было, — но Кощей не стал заострять на нём внимание. Привыкнет — как привык к странному давлению в груди, которое усиливалось тем больше, чем ближе становилась смерть. Наверное, именно так выглядел страх. Вполне терпимо.
Для того, чтобы никому не навредить, Кощей изолировал лабораторию. Здешние стены, двери и даже комнаты слушались его воли, и, чтобы их переместить, воплотить или уничтожить, достаточно было одного только желания. Некоторые залы, сотворённые в начале мира, он имел право только закрыть от посетителей, но этого вполне хватало для удобства и того, чтобы не пускать случайных гостей.
Поначалу нагревание на живой воде не сказывалось, и от воды обыкновенной она отличалась мало, разве что закипала она дольше и гремела куда ниже, солиднее, как будто где-то в отдалении рокотала гроза. В вязкой зелени собирались крупные, ленивые пузыри воздуха, медленно поднимались кверху. Зеленоватый пар над кастрюлей смотрелся весьма эффектно, и в какой-то момент Кощей мимоходом подумал, что Северина бы оценила это зрелище, даже жаль, что нельзя для неё его сохранить.
Прошло больше пары часов медленного кипения, когда Кощей отметил, что свечение потускнело. Не настолько явственно, чтобы это бросилось в глаза, но он на всякий случай принёс ведро живой воды, а кипятить поставил только часть, и эта часть сейчас заметно отличалась от исходной субстанции.
Изменение происходило медленно, но — происходило, и Кощею уже самому стало интересно, чем всё закончится. Однако для его смертных гостей наступило утро, и продолжать насиживать котёл стало неинтересно.
Он ожидал от Северины недовольства тем, что не сообщил об изменениях, однако девушка с утра была на удивление благодушна, возилась с едой с Фиккарикой в помощницах и только отмахнулась. Оказалось, она, лишённая возможности поучаствовать, успела понаблюдать за ним через зеркало и поняла, что ничего не потеряла. Так что после завтрака они успокоили Кару, что есть идея и она движется, а сами вновь занялись зеркалом.
Не с первого раза, уже ближе к ночи, но у них получилось. Зеркало, подумав, отразило медную диковинку, похожую одновременно на развесистое дерево и головку ключа. Длинная медная спица торчала из диковинного подводного леса — Северина ахнула от восторга, увидев эту красоту. Яркие, разноцветные цветы потрясающей формы, подобие крошечных деревьев и даже грибов, пёстрые рыбки — она никогда не видела ничего подобного.
— А как мы туда пойдём? — сообразила она. — Это глубоко? Я, конечно, умею плавать, но не настолько хорошо…
— Есть амулет, который позволит находиться и дышать под водой, — упокоил Кощей.
— Здорово! Слушай, а зачем тебе это всё? Ты же и так бессмертный, а столько защитных вещей, плащ вот ещё тот, в котором я в пустыню ходила, намордники для осмотра живой воды…
— Создателю было интересно, он развлекался такими мелочами. Любил представлять, как жители разных колёс станут ходить друг к другу в гости. Отправимся завтра, а я попробую более точно определить место для перемещения.