— Законы гостеприимства для всех едины, вспомни сказки, — улыбнулся он.
— Уел. Нет, не хочу про еду! — поёжилась она. — Надеюсь, это и правда скоро кончится.
Глава 9. Чаща глухая
Ушли они и правда довольно скоро. Праздник ещё не закончился, распался на отдельные радостные группки, танцующие и играющие во что-то непонятное, — но это и по родному дому было знакомо, там тоже всегда так заканчивались любые общие гулянья. Тут только богов не поминали — а может, и поминали, просто пришлые не заметили.
В Кощеевом дворце Северина первым делом умчалась переодеваться — на суше вернулось смущение. Или так и не уходило, просто немного поутихло под влиянием новых впечатлений? Вроде и смотрел на неё раньше Бессмертный ровно так же, и даже за руки брал, но всё равно это не до сих пор настолько не смущало.
Сменив одежду на более привычную, девушка почувствовала себя увереннее. Вот только странная неловкость не спешила проходить, но тут Северина проявила упорство: не хватало ещё на ровном месте начать прятаться от Кощея!
Нога за ногу она добрела до кухни с мыслью о том, что нужно что-нибудь приготовить, но радостно обнаружила там Волю.
— Вы уже вернулись! — смутилась она. — А я подумала, что вы устанете, и решила… Вот…
— Не показывай мне это! — Северина зажмурилась и стремительно отвернулась, разглядев внушительную рыбину, которую девушка потрошила. Счастье оказалось недолгим. — Боги, я даже думать о рыбе не могу… Давай я сырников, что ли, нажарю!
Места на кухне прекрасно хватило обеим, да так, что Северина вполне могла лишний раз не видеть того, чем занималась Воля. А что вовсе отстраниться не получалось — так бегство никогда не решало проблемы. Горюнова до путешествия на Первое колесо ничего против рыбы не имела, не хотелось заработать на пустом месте боязнь морских и речных обитателей.
За рутинным и понятным делом невестка чувствовала себя уверенно и спокойно, тем более девушки были вдвоём, а к Северине она уже попривыкла, так что совместная готовка лишь поспособствовала дальнейшему сближению за мирной беседой.
Расспрашивая о том, как прошёл день, Горюнова исподволь выяснила, что и брат делает успехи в завоевании собственной жены. Она смущалась, терялась, но уже не тряслась и, кажется, начинала ему верить.
— Ничего, вот закончим мы тут, вернёмся в город, там уже не до страхов будет, — преувеличенно бодро заявила Северина. Понимала, что повторяется, но что-то новое придумать не могла. — У нас город знаешь какой большой! И царь хороший, брат при нём служит. Я тоже, но я механиком. Звание Премудрой заслужила, — не смогла она не похвастаться, — не просто так Кощей меня для этого дела выбрал! Правда, так глупо всё получилось, да и пользы тут от меня как от механика никакой… — не смогла она выдержать бодрый тон и под конец скисла. — Тут любой ловкач управился бы, может, ещё получше меня. Но Кощею отчего-то втемяшилось эту свою смерть искать именно с механиком...
— Мне кажется, тебе совсем не хочется его убивать, — заметила Воля.
— Не кажется, — вздохнула та в ответ. — Чем дальше, тем больше не хочется. Он… хороший. Удивительно. Но и как есть всё не оставишь, потому что ну какая же это жизнь!..
Воля промолчала, но совета от неё Горюнова и не ждала. Кто вообще в такой ситуации может дать толковый совет? К богам разве что идти, к самому Сварогу, да только Кощей уверяет — ушёл он. А где других искать — никто понятия не имеет.
Оставалось только довериться потоку и готовить сырники. Сырники не требовали решения сложных моральных вопросов.
Не требовал их и Елисей, всё ещё зелёный и на четырёх копытцах, с которыми царевич освоился уже вполне сносно. Стучал ими и мекал весьма решительно, и не требовалось знать язык зверей и птиц, чтобы понимать: ему очень хочется обратно в человеческий облик и совсем не хочется щипать идентичную натуральной травку на подземной поляне, а человеческую еду ему давать опасались. Даже сырники.
За ужином Кощей обнадёжил, что прогресс есть и шанс получить мёртвую воду — тоже, но требовалось время и хоть какая-то предварительная проверка! Не было гарантии, что мёртвая вода окажется подходящим противоядием. Заняться этим решили завтра утром, а сегодня вечером попробовать отыскать во Втором колесе недостающую часть головоломки.
— Там должен быть заяц. А напомни мне, почему мы предпочли ему Первое колесо?
— Зеркало показало ту часть, — развёл руками Кощей. — К лучшему, Второе колесо наиболее опасное из всех…
— Ну ничего себе! Нас только что пытались сожрать, тебя так даже съели, но ты встал ему поперёк горла… И это было неопасное место?! — Северина глядела на него с недоверием.