— Жить надоело? — укоризненно глянул он, перехватив её руку.
— Кто бы говорил, — проворчала из чистого упрямства, но настаивать не стала. Не от большого ума она в кастрюлю полезла, это верно. — Но больше не буду, обещаю!
Кощей с укором вздохнул и сунул палец сам — ему-то не страшно.
— Холодная, как из колодца, — сообщил и выключил непонятное приспособление, поддерживавшее огонь. — Посуда раскалённая. Чем бы ни была эта жидкость, это не живая вода.
— Она точно мёртвая! — уверенно заявила Северина. — Мне кажется, даже где-то в сказках попадалось, что она ледяная, их так и отличали — по температуре. Да и вообще, кто хочешь помрёт, если его сутки кипятить. Как бы её проверить? Может, на семенах каких-нибудь? Эх, вот бы где Елисеева златобелка пригодилась… А тут небось ни одной мыши во всём дворце, да?
— И кто из нас зло? — с иронией спросил Кощей. — Начнём с фруктов.
— Я принесу! — охотно вызвалась девушка. Кастрюлька с загадочным содержимым манила, поэтому стоило держаться от неё подальше.
На продукты мёртвая вода действовала настолько по-разному, что оставалось в недоумении разводить руками. Одно яблоко полностью остекленело, другое — высохло, и если первое после воздействия живой воды вернулось к первоначальному виду, то второе — расползлось неприятной гнилой кучей.
— Я не очень люблю Елисея, но не до такой степени, — заявила под конец Северина. — Может, не надо его напрямую этой водой поливать? Какое-нибудь устройство на её основе сообразить? Понимать бы, на что именно и как действует живая вода!
— Стой, подожди!..
Прерывая деловитое обсуждение, в лабораторию влетел Елисей и шмыгнул под стол, а за ним с воплем вбежала Фиккарика и бестолково заметалась кругами, пытаясь выудить своего четвероногого возлюбленного.
— Давай помогу, — сжалившись, шагнула к ней Северина, которая чувствовала вину за то, что забыла закрыть дверь.
Елисей всем видом давал понять, что в руки он не дастся, и встретил попытку его поймать крайне решительно: прянул вперёд, угрожающе наклонив шишковатую голову. Северина отшатнулась от неожиданности, а козлёнок метнулся в сторону.
— Назад! — успел крикнуть Кощей и подхватить Горюнову в охапку, прикрыл спиной.
Загрохотало, брякнуло, зазвенело… Северина, вцепившись в рубашку Бессмертного, на всякий случай зажмурилась и сжалась, ожидая взрыва, но его не последовало. Воцарилась особенно глубокая после большого бабаха тишина.
— Ой, — нарушило её растерянное восклицание Кары. — А что это за гадость такая?
Кощей, на всякий случай не выпуская Северину из рук и продолжая удерживать на весу, обернулся.
Мёртвая вода выплеснулась и залила всю лабораторию, но на камень пола она не действовала. Один из деревянных столов лишился ножки, которая осыпалась трухой, и чудом всё ещё стоял. Одежда Кощея обзавелась сзади проеденными прорехами, особенно сильно пострадали сапоги, у которых слизало пятки.
На полу лежало ничком худощавое и полностью обнажённое мужское тело, накрытое кастрюлей и блестящее от мёртвой воды. Кастрюли хватило, чтобы прикрыть его голову, а вот всё остальное торчало наружу. Фиккарика стояла на пороге и поглядывала на тело опасливо, а вокруг неё мерцала тонкая плёнка, похожая на поверхность мыльного пузыря.
— Это что, Елисей? — сообразила наконец Северина. — А он ничего, оказывается, я думала, совсем тощий… Ты куда? — растерялась она, потому что Кощей, всё ещё удерживая её на весу, зашагал к выходу.
— По полу разлита мёртвая вода. Это опасно, — пояснил он хмуро, навис над Фиккарикой, заставив ту отступить, выставил рядом Северину — и закрыл дверь перед носом обеих.
— Эй! Это что сейчас было? — Горюнова так просто сдаваться не собиралась, принялась яростно стучать, но добилась только того, что через пару мгновений та попросту исчезла, сменившись каменной стеной.
— Ревнует, наверное, — вздохнула Кара, заставив приятельницу поперхнуться воздухом. — Что случилось с Елисеем?
— А ты видела, он вообще живой?
— Я не поняла, — насупилась Фиккарика. — Жидкость, которая там разлилась, на Елисея тоже попала, и она очень-очень странная.
— Ядовитая?
— Яд это просто, — рассудительно возразила Кара. — А это… То ли живой, то ли мёртвый… Пойдём к озеру? — вдруг предложила она. — Что тут стоять!
Очень хотелось возразить, упереться, отругать Кощея и потребовать всё-таки впустить её. Она придумала, как сделать мёртвую воду, нашла решение, а что в благодарность? За дверь на самом интересном месте?! Не успокаивало даже понимание, что особой пользы она не принесёт. Но она могла бы сидеть в стороне на столе и наблюдать, не дура вроде бы, понимает, когда не нужно лезть под руку!