***
До тренировочной площадки мы бежали. И едва успели. Эдуард Львович уже объявлял последних участников — огненного и земляного магов.
На арену вышел незнакомый мне ученик “Железного острова” — невысокий худой парнишка с торчащими во все стороны рыжими волосами, Евгений Рокотов. Ему навстречу шагнул уже наш — коренастый и светловолосый маг земли, Игорь Дубов.
Они встали в стойки, и судья дал отмашку начинать.
Вокруг Евгения тут же заплясали огненные смерчи. Дубов, не медля ни секунды, с силой топнул ногой. От его ступни по песку пробежала легкая волна, подняла клубы песка в воздух и мгновенно добралась до Рокотова. Огненный покачнулся и с трудом устоял вертикально. Два языка пламени рядом с ним тут же исчезли.
Рокотов сжал кулаки и рванул вперед, сокращая дистанцию. В его руках появились ярко пылающие мечи. Впрочем, Игорь не растерялся и сразу же поднял пласт земли, о который огневик и споткнулся.
Трибуна резко выдохнула.
Но это не помешало Евгению атаковать. Он успел взмахнуть руками, и два острых клинка превратились в канаты и обвили ноги Дубова. Используя хлысты, как опору, огневик лихо перекрутился и на всей скорости влетел в земляного мага.
Прошло каких-то полминуты и наш боец уже лежал, отплевываясь от песка. На нем сверху сидел огневик и радостно улыбался.
— Победа присуждается Евгению Рокотову! — крикнул Арсений Петрович.
Зрители восторженно взвыли.
Я заметил, что никто не расстроился поражению Дубова, а просто радовались зрелищности боя. Эмоции тут били через край.
Как только ученики затихли, вперед вышел директор и пригласил всех в столовую на праздничный обед.
Повара постарались на славу — столы ломились от еды. Настроение тут же поднялось, я, наконец, отвлекся от мыслей и просто уплетал за обе щеки жаркое и салаты.
Через полтора часа мы с Кунцевым буквально выкатились из главного корпуса, еле дыша от обилия съеденного.
Дойдя до комнат, мы засели у меня, и он вытащил многострадальную алую папку из-под куртки.
— Давай посмотрим, что это за огневик такой, — задумчиво произнес Дмитрий, пробежавшись глазами по первой странице. — Афанасьев Сергей Анатольевич, тринадцать лет, огненный маг, комната тридцать два. Учился в академии с младших классов.
Кунцев отложил лист и вытащил еще следующие сразу пачкой, продолжая бормотать себе под нос:
— Оценки, успеваемость средняя, записи о нарушениях правил академии... Медицинские записи!
Я пересел к нему ближе, и мы в четыре глаза стали читать. А почитать там было что! Многочисленные переломы, вспышки силы, неадекватное поведение... целый набор, больше подходящий для личного дела в охранке, чем для академии.
Мы удивленно переглянулись.
— И как его за такое не выгнали? — удивился я.
— Может, семья постаралась, — пожал плечами Кунцев. — Смотри, тут еще есть приписка.
Он показал мне короткую запись, сделанную от руки на полях:
“Наблюдаются резкие перепады уровня силы, согласно...”
Последнее слово смазалось и его невозможно было разобрать.
Дмитрий поднес лист к самому носу, но покачал головой. И в следующую секунду стрельнул глазами в темное пятно тайника и поежился.
— Думаешь все это из-за артефакта? — спросил я, угадав его мысли. — Интересно, что имелось в виду, когда это писали?
Кунцев только пожал плечами.
— Как думаешь, как нам достать эту штуку и при этом не пострадать? И стоит вообще это делать?
— Конечно, стоит! — вскинулся Кунцев. — Интересно же! А вдруг там деньги или еще какие сокровища? Карта! Дарственная на всю академию!
Его глаза заблестели. Он подскочил и стал расхаживать по комнате, размахивая руками.
— Давай, долбани по нему молнией, может, хоть штукатурка отвалится.
— Ага, и потом нам же ее и ремонтировать, — хмыкнул я.
— Так ты осторожнее. Маленькую такую искорку, — он заговорщически мне подмигнул.
Я пожал плечами и вызвал силу. Она послушно откликнулась и пробежала по моим запястьям веселыми змейками. Одну из них я и отправил к тайнику.
Но буквально за полметра до нужного места, маленькая молния исчезла, рассыпавшись искрами.
— Давай еще, — азартно хлопнул ладонью по бедру Кунцев.
Следующий заряд, помощнее, потух, не дотянув до стены каких-то пару сантиметров. Я был сбит с толку. Но закатал руками, снова и снова посылая к тайнику новые заклинания.
Кунцев разве что не ногами топал, подбадривая меня.