— Мне теперь такие новости нужно переварить. Ты мне мир вверх тормашками перевернул.
— Не забывай, ты дал клятву никому об этом не рассказывать.
— Тут забудешь! — он на меня посмотрел так, что я на миг засомневался в своем разуме. — Она ж мне мозги расплавит, если я это сделаю.
— А так только менталисты могут?
— Тут слова нужные знать надо, — он серьезно на меня посмотрел, но я видел, как уголки его губ дрожат, скрывая улыбку. — Да всем доступно это заклинание. И зачем тебе целительство?
— Отца вылечить.
— Ты же сказал, что он в столице. Думаешь, там спецов нет? Они-то поопытнее тебя будут.
— Но это темная магия! Если я пойму, как с ней работать, да еще вместе с целительством, то я смогу его вылечить!
— Если так, то да. А как ты будешь темную-то изучать? Запретная же тема. Даже книг толком нигде не найти.
— Расскажи мне еще про свиток. Может там есть что-то интересное на эту тему.
— Мне нужно будет домой съездить под каким-нибудь благовидным предлогом. Стащу этот свиток и вместе почитаем. Да и просто покопаюсь в отцовской библиотеке, там столько всего можно найти! — он стукнул кулаком о ладонь. — А поеду прямо завтра с утра. Сейчас же напишу отцу.
Он похлопал себя по карманам и вопросительно на меня посмотрел:
— У тебя конверты для магической почты есть?
— Да, есть, конечно, — я рассмеялся, — пошли в комнату, выдам тебе и бумагу, и конверты, и даже ручку.
— Спасибо, я всегда знал, что на тебя можно положиться.
***
Кунцев уехал утром, на секунду лишь заглянул ко мне, чтобы попрощаться. А я решил еще поваляться в кровати и, наконец, отдохнуть от всех событий. Когда еще у меня будет такая возможность?
Через час, когда все трещины на потолке были изучены, я решил встать и отправиться в столовую. Если я правильно помню, то там еще продолжается праздничная кормежка в честь наших гостей из “Железного острова”.
Вспомнил про эту академию и сразу перед глазами всплыл образ Меркулова. И что директору от меня нужно было? Неужели, у них там не хватает боевых магов, что решили пацана взять аж из младшего класса?
“Так, стоп! А с кем я разговаривал в прошлый раз, когда приезжал с Круликовым?”
Я даже с шага сбился на полпути к столовой. Тот офицер был высокий, крепкий и с сединой. И фамилия у него была Аверин, а не Меркулов. Тогда кто из них кто?
Поискав глазами учеников в форме академии, я наткнулся взглядом на очень знакомую ярко-рыжую шевелюру.
— Дмитрий Михайлович, — вкрадчиво начал я, — категорически вас приветствую.
Марков вздрогнул, во все глаза уставился на меня, потом сообразил, кто перед ним и бессовестно заржал.
— Привет, Алексей. Миленько у вас тут.
— Как у императора за пазухой, — бодро ответил я.
— Ага, пока снег не выпадет. Надеюсь, что мы уедем раньше.
— Огневику непогода нипочем, — мой голос стал серьезным. — Слушай, я что хотел спросить, как вашего директора зовут?
— Хочешь к нам перебраться? По возрасту еще не проходишь, — хмыкнул он, внимательно меня разглядывая.
— Пока только узнаю информацию. О вас легенды слагают — лучшие боевые четверки империи!
— Ха! Мы такие, да. Аверин у нас директор. Только он с нами не поехал. Сам понимаешь, там, как и везде — кот из дома, мыши в пляс. Помню, как мы умудрились разнести часть казармы, когда он был в командировке. Влетело нам тогда по самые... — он растянул губы в улыбке, и я понял, что он ни о чем не жалел, — уши надрали, наряды раздали, на хлеб и воду посадили. Наш Николай Петрович поразительным образом умудрялся появляться в нужном месте за минуту до драки. Способность, что ли, у него такая. Мы так и не поняли.
— Сурово у вас там. Пожалуй, подожду немного. Через пару лет вернусь к этому вопросу.
— Надумаешь — обращайся. Замолвлю за тебя словечко.
— По рукам!
Попрощавшись, Марков вернулся к своим друзьям, а я задумчиво побрел в главный корпус, из которого уже доносились ароматы еды.
И все же, кто такой Меркулов?
Насильно выпихнув из головы эти мысли, я посвятил свое время невероятному сливочному супу. Нужно отдать должное здешним поварам — у Анисия так вкусно не получалось.
Закончив с обедом, я решил зайти к Эдуарду Львовичу. Он был доволен моим отказом и хотелось бы знать, почему.
Его я нашел на крыльце. Он оглядывал двор хозяйским глазом, щурясь от ветра.
— Доброго дня, Эдуард Львович, можно вас спросить?
— Алексей, здравствуй, конечно. Слушаю внимательно.
— А кто такой Меркулов?