— Никак, — сквозь зубы процедил он. — Он слишком упрям и воротит нос от этого предложения. Значит, в той академии все также плохо с обучением. От такого шанса отказываться нельзя!
— Что ж, я буду первый, кто вам отказал, — я пожал плечами. — Христофор Эммануилович, мы уже можем возвращаться?
— Думаю, что все вопросы здесь вы уже решили.
— Алексей! — упрямо сказал огневик. — Вы все же подумайте.
— После таких уговоров, даже если “Железный остров” останется последней академией магов, я откажусь от столь щедрого предложения, — я бросил взгляд на воздушников. — Ваши подчиненные придут в себя через несколько минут. И пожалуйста, не преследуйте нас.
Ответом мне было молчание.
Мы с Риманом вышли на холодную улицу, и я, наконец, смог позволить выдохнуть.
— И все же, — я повернулся к учителю, — кто вы? Если глава Гильдии магов послушался вас.
Риман ответил не сразу. Что за привычка такая с этими странными паузами? На мгновение я снова разозлился, но быстро взял себя в руки.
— Сейчас я простой учитель в академии, — с нотками печали ответил Риман.
— А до этого?
— Давайте сядем в карету, и я вам все расскажу.
Я недоверчиво окинул его взглядом. Кругом сплошные тайны!
— Не желаете ли отобедать, ваше сиятельство?
Тон Римана меня удивил. Он был спокоен и собран, будто бы всего пару минут назад не стоял перед пышущим гневом огневиком. Я решил подыграть ему, втайне надеясь, что за обеденной беседой он выдаст мне еще информации.
— Не откажусь. Мне сейчас не помешает большая порция мяса и что-нибудь сладкое.
— Да, сахар — отличная помощь при магическом истощении. Я бы настоял еще и на порции горячего шоколада. Это самый лучший напиток после таких встреч.
Я кивнул, а Риман, дав указания кучеру, откинулся на мягком сиденье и снова приложился к своей бутылочке.
— Камни, забирающие способность, действительно существуют, — начал учитель, проигнорировав мой заинтересованный взгляд. — Их создавали исключительно в военных целях, чтобы лишить потенциального противника силы. Но для изготовления этого камня нужна темная магия. У нее потрясающая способность пожирать потоки в теле человека.
Теперь я с большим любопытством уставился на Римана. Даже перешел на магическое зрение. Неужели он подвергся действию этого самого камня, и поэтому его потоки так ужасно выглядят?
— К счастью, этот проект закрыли, почти все камни уничтожены, — он скривился. — Так почему вас это интересует?
— Я где-то читал, что камень пустоты вытягивает силу из мага. Логично предположить: если есть такие, то должны быть и те, что забирают способность.
— Да, ученые так и думали.
— А вернуть, как было можно?
Риман покачал головой, посмотрев на свои руки.
— Странно, — задумчиво потянул я. — Если способность остается в камне, то почему ее нельзя использовать?
— А вы мне определенно нравитесь, Алексей Николаевич. У вас пытливый ум. Действительно, если камень забрал, допустим, огненную способность, то любой воздушник или земляной маг, может ее использовать. Только беда в том, что, израсходовав запас огня, камень снова начнет забирать. И любая способность, оказавшаяся в поле его действия, немедленно перейдет к нему. И останется маг и без своих, и без чужих сил.
Как все запутанно!
— Камни пустоты, — вновь я вернулся к интересующему меня вопросу, — они регистрируются? Они же довольно редкие, как я понимаю.
— Вы правы. Да, есть служба учета артефактов. Каждый мастер и продавец обязан отчитываться о каждом таком камне. И, да, предвосхищая ваш следующий вопрос: на территории академии есть такой камень. Точнее, был.
— А сейчас утерян? — улыбнулся я. — Поэтому вы приходили в комнату к Кунцеву, камень искали?
— Не буду отрицать. Хотя нашел кое-что получше, — подмигнул Риман. — Не желаете ли поведать всю историю?
— Я обнаружил тайник после уборки в комнате, — мне незачем было ему врать. — Камень вытягивал силы, и, конечно же, находиться рядом с ним было очень некомфортно.
— И как вы вышли из этой ситуации?
— Попросил Кунцева изолировать тайник. У него получилось, — выдал я измененную версию истории.
— Как интересно! А я ведь даже не почуял его. Ваш друг очень способный. Хотя я слышал, что его сила крайне мала.
— Он много тренируется, — невинно отозвался я.
— Похвально, похвально.
— Зачем он вам?
— Такие артефакты должны храниться под надежной охраной.