Когда вся их группа преодолела спуск и отошла подальше в лес на противоположной стороне железнодорожного пути, Виктор первым из всех скомандовал привал. Девчонки тут же без сил опустились в траву. Многие из школьниц оказались перепачканными в саже и при этом были бледными и испуганными, словно они самолично побывали в тех наполненных телами вагонах. Девушкам явно требовался отдых.
– Я благодарю Кристину, которая смогла преодолеть вполне естественные страх и брезгливость и нашла для нас безопасный путь! – громко и высокопарно проговорила Лиза.
Виктор поморщился – уж слишком пафосными были слова Лизы. Поэтому он постарался сказать то же самое простым человеческим языком:
– Кристина просто умница! Если бы не она, мы бы до сих пор сидели на той стороне дороги, не зная, что и делать дальше. А вообще, девчонки, я восхищён всеми вами. Зрелище трупов в сгоревших вагонах было крайне неприятным даже для меня – взрослого мужчины. Но вы все справились, я даже не ожидал.
Похвала от сурового провожатого явно пришлась девушкам по душе, они заулыбались, напряжение постепенно сходило.
– Если кого-то всё ещё мутит, могу предложить в лечебных целях выпить по маленькой рюмке водки, у нас есть с собой одна бутылка, – предложила Мила.
Желающие нашлись, почти половина девушек подняли руки. Среди них Виктор увидел и двух крайне религиозных девушек, которые его чурались и даже демонстративно не отвечали на задаваемые вопросы. Парень сильно подозревал, что именно они объявили его вчера посланником Сатаны и пожелали ему смерти. Но он ничего не сказал по поводу принимаемого ими алкоголя, хотя язык и чесался съязвить.
После небольшого привала отряд двинулся дальше. Идти к Большому озеру, как ранее планировали, не стали – оно оказалось гораздо западнее их маршрута. Вместо этого быстрым маршем двинулись через лес к следующей по плану контрольной точке – маленькой речке Лашутка и лесному озеру. От железной дороги, судя по карте, предстояло пройти двенадцать километров. Виктор очень надеялся, что уже к обеду они окажутся на месте.
Но реальность преподнесла неприятный сюрприз – впереди находился сильно заболоченный лес со множеством поваленных деревьев. Приходилось часто возвращаться и искать обходные пути. И хотя на карте всё выглядело лёгким и близким, в реальности идти было очень трудно. Их выбившаяся из сил группа уже несколько раз останавливалась на привал, трижды менялись несущие носилки девушки, а поля вокруг Богослово, которые Виктор надеялся увидеть ещё к полудню, всё никак не появлялись.
К трём часам дня они неожиданно вышли к окраине Жуковки – небольшого посёлка вдоль Красноармейского шоссе. Только тут Виктор смог сориентироваться и понял, что они слишком сильно отклонились на запад. Несколько упавшие духом, а также изрядно вымотавшиеся девушки предложили идти в Жуковку, чтобы опять не заблудиться. Но над посёлком как раз кружил чёрный треугольник, выискивая новые жертвы, а потому пришлось опять сворачивать в лес и идти на юго-восток. И тут самодельная карта не соврала. Уже через полчаса они вышли к маленькой чистой речке, текущей в густом лиственном лесу. Идя вдоль русла, Виктор вывел девушек к хорошо знакомым ему местам – вытянутому почти на два километра узкому озеру, один берег которого густо зарос лесом. Именно тут и решили остановиться на ночлег, поскольку сил продолжать путь не осталось ни у Виктора, ни у девушек.
Палатки поставили под кронами деревьев неподалёку от берега. Рядом имелся и хороший спуск в воду. И хотя дно, насколько помнил Виктор, тут было глинистым и вязким, но вода оказалась чистой и достаточно тёплой, что сразу же обнаружили подошедшие к ней девушки. Вода словно магнит манила всех усталых путников свежестью и возможностью смыть пот и усталость.
– Виктор, не мог бы ты, пока девушки будут ужин готовить, сходить вон в тот посёлок на ту сторону озера? – предложила ему Лиза. – Поищи что-нибудь от комаров. Они тут даже днём летают, а ночью они нас просто живьём сожрут!
– Магазин там только один, и тот продуктовый. Я это точно знаю, бывал там много раз, – ответил парень. – Но, если вам нужно, чтобы я на время ушёл, и вы могли спокойно искупаться, так прямо и скажите.
– Ты очень догадлив, – улыбнулась Лиза. – Постарайся просто исчезнуть на пару часов. За нас не волнуйся, мы будем осторожными. Главное, сам не рискуй понапрасну и следи за небом. Если тебе нужны напарницы для твоей разведки, могу выделить тебе одну или двух девушек из тех, которые сами захотят пойти.