– Получишь сразу же, как доведёшь нас до дверей интерната, – Лиза тяжело встала и направилась к подругам, чтобы сообщить об изменении их маршрута.
Не все девушки легко согласились помочь однокласснице встретиться с роднёй, были и сильно недовольные. Виктор их вполне понимал – многие девушки уже морально настроились, что уже сегодня вечером окажутся в знакомом им месте, а тут вместо надёжных стен их ожидала ещё одна смертельно опасная ночёвка непонятно где. Но он не вмешивался, с интересом наблюдая за тем, как Лиза наводила порядок в своём коллективе. Не зря она являлась лидером у девушек – где уговорами, где обещаниями, где и нажимом, но всего за пять минут недовольство оказалось погашено, а новый план единодушно принят всеми девушками.
Виктор выбрал обходной путь вокруг полей с севера. Отряд перешёл речку Талицу по мостику возле села Никольское и двинулся на север. Через полчаса путь им преградила железная дорога, но летающих охотников не наблюдалось, так что насыпь преодолели без проблем. После железной дороги отряд свернул на северо-восток.
Погода постепенно портилась. Резко потемнело. Макушки деревьев в лесу гудели под напором ветра. Где-то вдали громыхали раскаты грома. Виктор подбадривал девушек, чтобы они шагали быстрее, пока ожидаемый дождь не превратил и так сырую почву под ногами в месиво грязи. Девушки спешили, насколько могли, но дождь всё равно пошёл раньше, чем всем хотелось бы. С небес хлынул такой поток воды, что даже в лесу от водных брызг и капель трудно стало что-либо разглядеть. Виктор поскорее убрал в полиэтиленовый пакет ценную карту, пока она окончательно не размокла и не пришла в негодность.
Речка Воря, через которую они планировали перебраться по выходу из леса, вообще-то тихая и спокойная. Но сейчас она представляла собой бурный поток, перебраться через который не стоило и пытаться. Пришлось идти вдоль берега к деревне Барково, где на карте был изображён автомобильный мост.
Дождь немного утих, хотя полностью так и не прекратился. В Барково не светилось ни одного окна в домах, деревня выглядела покинутой. Однако на мосту вдалеке стояли люди в форме. Виктор взял у Старостиной Лены бинокль и попытался рассмотреть, что же их ожидает. Мост оказался перекрыт шлагбаумом, слева у обочины имелось укрытие для пулемётчика, обложенное мешками с песком. На мосту Виктор заметил четверых – скучающего пулемётчика, двух солдат с автоматами и какую-то женщину в гражданском. Они о чём-то спорили. Виктор передал карабин Гале Громовой, велел девушкам укрыться в посёлке и двинулся вперёд один, чтобы прояснить ситуацию.
Его встретили настороженно. Все трое людей в армейской форме с касками и бронежилетами потянулись к оружию. Один из военных, видимо старший по званию (хотя никаких знаков отличия у них Виктор не заметил), велел женщине сесть прямо на сырую землю и не вставать. Этот же высокий светловолосый мужчина остановил приближающегося путника перед шлагбаумом, сообщив, что проход закрыт. Он достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги, развернул его и зачитал вслух:
– Территория находится под контролем военного правительства Красноармейска. Все военнообязанные должны незамедлительно явиться на основной пункт сбора в городе и после принесения присяги новому правительству приступить к несению службы. Любые гражданские согласно приказу верховного главнокомандующего должны быть досмотрены, разоружены и направлены в город на строительные работы.
– Круто! – Виктор изо всех сил попытался изобразить искреннюю радость. – А то нигде никакой власти не осталось, везде лишь хаос. Здорово, что хоть тут порядок сохранился. Я военнообязанный, лейтенант запаса. Куда мне идти принимать присягу?
Говоря всё это, сам он усиленно прокручивал в голове варианты действий. Вот ведь влип! Ему совершенно не хотелось вступать в ряды какого-то непонятного вооруженного формирования, ещё меньше хотелось батрачить на этих военных. Но явно выражать своё несогласие было нельзя, поэтому оставалось только хитрить, так как силой тут не получилось бы управиться. Виктор надеялся, что если ему поверят и отпустят идти одного, то он сможет просто перебраться через речку и вернуться к ожидающим его девушкам. Если же будет конвой… это гораздо хуже, но всё же оставляло шансы для побега.
Похоже, ему удалось сбить с толку этих охранников. Они ожидали какой-то совершенно другой реакции от путника – истерики, попытки побега, мольбы и просьб отпустить. Теперь же они переглядывались между собой, не зная, что делать дальше. Всё шло к тому, что его сейчас просто отпустят идти одного. И тут женщина всё испортила: