наперекосяк. Их должны были принять на аэродроме командир отряда и двое-трое
самых доверенных партизан, дать им надежного проводника и отправить из
расположения отряда так, чтобы никто больше их не видел. Они сели в самое
пекло боя. Партизаны с трудом удерживали район своего штаба. Бой шел весь
день, продолжался ночью, и ясно было, что против таких сил фашистов им не
выстоять, надо быстрей уходить, спасая людей.
Сергей и Лешка еле успели вылезти из самолета, как какие-то люди стали
впихивать в самолет самодельные носилки с ранеными. Тем, кто грузил раненых,
было не до прилетевших, а где командир, они не знали. Стрельба приближалась,
надо было как можно скорей уходить отсюда, но без проводника это было
бессмысленно. В темноте, среди деревьев уже видны были бледные вспышки
выстрелов. Люди суетились около самолета, пилот кричал на них... Сергей
размотал веревку, служившую ему поясом, дал конец Лешке и приказал крепко
держаться за него, чтобы не потеряться в ночной суете.
Командира они нашли неожиданно быстро. Он был ранен в руку, сидел под
большой елью, а возле него на корточках сидели два бородача и наперебой
что-то ему говорили. Сергею пришлось одного бородатого отодвинуть, чтобы
добраться до командира и заговорить с ним. Усталый, раненый человек дико
посмотрел на него. Сергей его понимал: тут отряд надо спасать от гибели, а
он к нему со своими заботами. Командир ругнулся. В суматохе боя он забыл,
что самолет привезет этих двоих. Человек, который должен был проводить их до
группы Потапа, был убит. Командир предложил Сергею отходить вместе с ними
или лететь назад, но Сергей потребовал проводника. Он имел право требовать
даже в такой обстановке -- у него было задание.
Они услышали взлет самолета, и командир как-то весь посветлел, плечи
расправил, начал подниматься... Раненых отправили, теперь легче. "Отходить!"
Сергей загородил ему дорогу. Он понимал, что еще десять-пятнадцать минут, и
будет поздно. Командир рассвирепел, закричал на него, тогда Сергей закричал
на командира, и тот обмяк, махнул здоровой рукой и сказал, что все равно им
через немцев не пройти.
-- Надо, -- сказал Сергей.
Привели какого-то высокого человека, командир приказал ему проводить
этих двоих до Сотникова бора, а потом догонять отряд. Высокий замахал
руками.
-- Да вы шо? Туда идти два дня самое мало! И где я вас искать буду
потом?
-- На старой базе, куда летом муку возил. Все! Командир отвернулся от
него и поспешно пожал
Сергею руку.
-- Ну, ни пуха... Кто ж виноват, что так...
Он покачал головой и быстро пошел прочь. Бородачи подхватили автоматы и
зашагали за ним.
Высокий в сердцах сплюнул, быстро огляделся, прислушиваясь к движению
стрельбы, и вдруг побежал, крикнув на ходу:
-- Айдате сюда!
Сергей рванулся за ним, и веревка чуть не сбила с ног Лешку. Он,
оказывается, все это время продолжал держаться за нее. В темноте Сергей не
видел его лица.
Через чащобу они пробрались к какой-то не то яме, не то овражине,
спустились в нее, и высокий сказал шепотом:
-- Ляжьте тут. Переждем.
Сергей лег на землю, притянул к себе Лешку, и высокий торопливо накидал
на них листвы. Сквозь стрельбу Сергей еще слышал шаги высокого и какое-то
шевеление, потом тот затих. "Не удрал бы", -- подумал Сергей. Все шло не
так, как надо, исправить ничего нельзя было, и будущее казалось все более
неясным, а размер опасности сразу вырос. Он подумал, что не надо было
садиться. В конце концов, можно было завтра рискнуть и прыгнуть с парашютами
прямо на группу Пота-па, в Сотников бор. Зря сели в это пекло. Но тут он
вспомнил раненых, перегруженный ими самолет и подумал, что ничего другого не
оставалось.
Стрельба продолжалась еще около часа и вот теперь сразу оборвалась.
Удалось ли партизанам оторваться от фашистов?
Стало очень тихо, Сергей потрогал Лешку за плечо и вспомнил, что с того
момента, как вылетели из Ленинграда, Лешка не сказал ни слова.
-- Ты спишь, что ли? -- тихо спросил Сергей.
-- Нет.
-- Поспи.
Лешка не ответил. Сергей поерзал, приподнял голову и негромко
посвистал. Лешка вздрогнул. Неожиданно близко раздался голос высокого:
-- Лежите вы! До свету переждем.
Сергей устроился поудобней, осторожно протянул руку, нашел Лешкино лицо
и прижал пальцем кончик его носа.
-- Спи давай.
Лешка слабо кивнул. Под листьями было тепло. В лесу стояла плотная
ночная тишина.
11
Лешка проснулся от страшного шума. Он сдержался, чтобы не вскочить, и
сделал так, как его учил Сергей: замер, не открывая глаз и вслушиваясь. Он
вспомнил вчерашнее и только тогда сообразил, что это за шум. Листья. Сергей
встал, и листья с шорохом потекли на Лешку. Он открыл глаза и приподнял
голову, сбрасывая ворох листвы. Холодный воздух остудил лицо.
Среди черных деревьев серело небо. В сумеречном свете стояли Сергей и
тот, вчерашний. Снизу, с земли, ноги их были видны четко, а фигуры
расплывались в тумане, висевшем над кустарником. В лесу было очень тихо, ни
одна ветка не шевелилась. Листья пахли сухо и горьковато, а от тумана тянуло
сыростью. Так покойно было в неподвижном лесу, что вчерашнее: стрельба,
костры у самолета, крики, и суета, и бегущие по лесу люди -- все это
вспоминалось как далекое и случившееся не здесь и даже не с ним, а с кем-то
другим. Он разбросал листву и поднялся. Сергей обернулся, посмотрел на него
и продолжал негромко говорить с высоким. Тот был в драном ватнике и старой
ушанке.
На ногах немецкие сапоги. И немецкий пояс перетягивал ватник. На плече
висела немецкая винтовка. Лешка вспомнил, какие красивые патроны для этой
винтовки: гильза и капсюль залиты зеленоватым лаком.
Лицо у высокого было хмурое, серое, небритое. Он говорил что-то Сергею
и смотрел в землю. Сергей, то есть Сергуня, выглядел не лучше. Последние
дней десять он не брился -- на подбородке и скулах курчавились светлые
волоски, и лицо было неопрятным. Из-под картуза торчали отросшие патлы. И
пальто на нем было надето чужое -- короткое, руки торчат из рукавов, и в
заплатах -- Лешка сам их пришивал, потому что Сергуня-то шить не может, он
дурачок. Стеганые ватные брюки были у него заправлены в кирзовые сапоги. За
спиной висел тощий мешок с веревочными лямками.
-- Ну пошли, -- сказал Лешке Сергуня. Он был как будто спокоен, но
Лешка-то видел, как он озабочен, и понял, что завтрак будет не скоро. Лешка
проглотил слюну. У него в кармане лежал кусок потрясающего хлеба -- не
ленинградского, нет! Домашней выпечки, серый, чуть ли не белый, пахучий, с
корочкой... А в мешке у Сергуни целая буханка такого хлеба, четыре луковицы,
несколько картошек и, главное, большой кусок сала. Сала! Не каких-нибудь
"жиров"!
Высокий -- Сергуня сказал, что зовут его Матвей, -- зашагал по лесу, а
они с Сергуней пошли за ним метрах в двадцати.
У Лешки, когда он проснулся, зубы стучали от озноба, его трясло всего,
словно он промерз до костей. Прошли немного, Лешка согрелся и перестал
дрожать.
Пасмурное холодное небо понемногу светлело. От дыхания шел пар. Лес был
густой, но высокий, свободный внизу, идти было легко. Лешка попробовал
сориентироваться: самая светлая часть неба справа, там желтизна проглядывает