— Боже. Меня бесит, как хорошо ты меня знаешь. — Она фыркнула. — Отлично. Ты права. Я хочу посмотреть, придет ли он сюда с ней. Один час. Пожалуйста?
Я застонала.
— Один.
Потом я вытащу ее отсюда, отвезу домой и буду долго стоять под горячим душем, чтобы смыть с себя вонь жареных бычьих яичек и человеческого пота.
Я собиралась провести День Святого Валентина в пижаме со свечой для ароматерапии. Вместо этого я целый час буду стараться не пролить пиво. В этом году Купидон отправил меня в преисподнюю. Очевидно, в аду пахло «Бад Лайт» и жиром.
— Я слишком стара для таких вечеринок, — пробормотала я.
— Ха! — Джоанн фыркнула. — В колледже ты всегда говорила, что «слишком занята» для таких вечеринок. Теперь ты «слишком стара». Тебе двадцать восемь. Оглянись вокруг.
Здесь были люди всех возрастов.
— Сделай мне одолжение? Не показывай воздушные кавычки. Ты выглядишь нелепо.
— Говорит женщина, одетая в балетки, твинсет (прим. ред.: твинсет — это комплект из кардигана и (обычно) джемпера или пуловера с короткими рукавами) и жемчужные серьги. — Она указала на мой гардероб. — Я же сказала тебе переодеться.
— Вся моя привезенная одежда соответствует этой. Возможно, если бы я знала, что на неделю запланирована вечеринка в амбаре, я бы взяла другие вещи.
— Ты выглядишь как юрист. — Она потянулась к моему кардигану, пытаясь расстегнуть верхнюю пуговицу.
— Прекрати. — Я оттолкнула ее, расстегнула пуговицу и поправила свой кардиган. — И я и есть юрист. Это одна из причин, по которой я здесь на этой неделе, помнишь?
— Помню. — На ее лице отразилась печаль, и Джоанн поднесла кружку с пивом ко рту и пила, пока та не опустела.
— Джо…
— Я в порядке! — Она улыбнулась.
Нет, это не так. Но когда позже ей захочется поплакать, я буду рядом. И если эта вечеринка была ее шансом противостоять Райли, я не откажусь от него.
Мимо нас прошел мужчина с бумажным корабликом в красно-белую клетку, в нем был дымящийся кусок жареного мяса. Яички вообще считались мясом?
— Ты действительно собираешься съесть это? — Я предвидела, что в будущем у нее будет пищевое отравление.
— Они на самом деле вкусные.
Я поперхнулась.
— Я пас.
Джоанн хихикнула и, взяв меня за руку, положила голову мне на плечо.
— Я рада, что ты здесь.
— Я тоже. — Я крепче сжала ее руку.
Месяц назад она позвонила мне и сообщила, что они с Райли расстались. До этого звонка я и понятия не имела, что у них проблемы. Такие проблемы, что привели его к другой женщине.
По словам Райли, он не изменял Джоанн. Я была склонна верить, что это правда. Райли, похоже, был не из таких людей. И я думаю, Джоанн тоже ему поверила, вот почему она называла это эмоциональным романом.
Так что я была здесь, чтобы оказать моральную поддержку — и убедиться, что нанятый ею адвокат не был полным ничтожеством, — пока они с Райли обсуждали условия своего развода.
Развода, которого она не хотела. Потому что, несмотря на то, что он причинил ей боль, Джоанн была безумно влюблена в мужчину, который шел в нашу сторону.
— Вот дерьмо, — пробормотала я.
— Что? — Она выпрямилась.
— Улыбнись. — Я выдавила из себя улыбку. — Ты проводишь время лучше всех на свете.
— Что ты… — слова замерли у нее на языке, когда она заметила его.
Джоанн пришла сюда сегодня вечером, чтобы повидаться с Райли, но я подозревала, что она недооценила себя. Все ее тело напряглось, но моя девочка не собиралась признавать поражение. Она лучезарно улыбнулась, тряхнула прядью своих длинных каштановых волос и рассмеялась.
Райли вздрогнул, услышав это, и сделал шаг в нерешительности, но затем подошел, засунув руки в карманы джинсов. К счастью, он был один, так как будь иначе, его яички могли бы оказаться следующими на сковороде.
— Привет, Джо.
— Привет, — сказала она, изображая безразличие.
— Не думал, что ты будешь здесь сегодня вечером.
— Я хожу сюда каждый год. Почему в этом году должно быть по-другому?
— Я, э-э… думаю, не почему. — Он потер затылок, затем посмотрел на меня. — Привет, Лола. Когда ты приехала в город?
— Сегодня утром.
Он кивнул, переводя взгляд с меня на свою жену.
— Это хорошо.
Очередь продвинулась вперед, и Джоанн сделала шаг вперед, увлекая меня за собой, когда она подняла подбородок и отпустила Райли.
Он стоял, как вкопанный, и смотрел на ее профиль. На его лице была написана мука, и желание обнять его было таким непреодолимым, что я чуть не уступила, но тут он исчез в толпе.
— Он ушел? — прошептала она.
— Да.
— Уф. — Ее тело обмякло.
— Может, нам стоит отказаться от яич… еды? И принести тебе еще пива.
— Может, это хорошая идея.
Мы покинули очередь как раз в тот момент, когда группа закончила свое оглушительное кантри-исполнение «Ты не давала мне спать всю ночь напролет» (прим. ред.: песня группы AC/DC. Альбом Highway To Melbourne).
— Хорошо! Хорошо! Кто готов повеселиться? — растягивая слова, произнес в микрофон вокалист группы и, по совместительству, ведущий. В его голосе звучали грубоватые нотки, которые хорошо сочетались с кантри- и рок-каверами, которые он исполнял весь вечер.
Мы с Джоанн были поглощены шумом и криками толпы, и наше путешествие в «Пивной сад» (прим. ред.: Пивной сад — это открытая площадка, в которой подают пиво и еду. Обычно это общие столы, которые затенены деревьями) остановилось, когда все взгляды устремились на сцену.
— От имени «Продовольственного Банка» Каламити мы хотим поблагодарить вас за то, что вы пришли сегодня вечером. За последние три года это стало популярным мероприятием по сбору средств, и благодаря вашей поддержке мы сможем накормить сотни нуждающихся людей по всему округу.
Аплодисменты отразились от стен. Я никогда не слышала столько свиста и улюлюканья из-за благотворительности.
Ладно, возможно, это было умно. «Продовольственный Банк» предлагал еду, которая была определенно… уникальной. А учитывая плату за покрытие расходов в размере двадцати пяти долларов и то, что в этом месте было полно трупов, они должны были заработать немного наличных.
— Этот год особенный. Нам повезло, и мероприятие пришлось на День Святого Валентина. Поэтому, все вы, влюбленные, давайте посмотрим, как вы поцелуете свою вторую половинку.
— Уф. — Мы с Джоанн застонали в унисон, когда пары вокруг нас начали целоваться и обниматься.
Певец приложил пальцы к губам и пронзительно свистнул.
— Как много любви. Но в честь Дня Святого Валентина мы придумали кое-что особенное для одиноких дам, присутствующих в зале.
Клянусь, этот мужчина выделил меня из толпы, и его взгляд остановился на мне.
— Я не могу быть единственной одинокой женщиной в зале, — пробормотала я, чувствуя, как румянец заливает мои щеки.
Певец хлопнул в ладоши, начал потирать ими, и по его лицу расплылась злобная ухмылка.
— Ребята, позвольте мне объяснить вам, как это будет работать. Это то, что мы называем конкурсом «Лучшая задница в «Рэнглерах» (прим. ред.: Рэнглер — это торговая марка джинсов и иной продукции лёгкой промышленности).
— Что? — Я была единственной, кто растерялся.
Все остальные начали кричать и подбадривать. Даже Джоанн искренне улыбнулась.
Певиц посмотрел налево от сцены и жестом пригласила группу мужчин, некоторые из которых были более нетерпеливы, чем другие, подняться на сцену. Мужчину, стоявшего в конце очереди, приятели практически заталкивали вверх по лестнице.