— Камень, отбери десяток надёжных людей, где последний раз видели то летучее страховидло, ты знаешь. Выйдете послезавтра, что с собой брать сам сразумеешь. Задача тебе — разведать место, где Змей живёт, придумать способ, как добыть его. Вернее, как яйцо заполучить, сама змеюка мне без надобности.
— Понятно, княже. Сходить разузнать, вернуться и доложить, как есть.
— Да. На смерть вас не посылаю, небось понимаю, что вдесятером то чудо-юдо не одолеете. Вернёшься, соберешь потребное, тогда уже вдругорядь отправишься за яйцом.
— А ежели увижу, что и сами смогём…
— Да, Ратмир, тогда сам. Но в пекло голову не суй понапрасну. Задолбанца поставь помощником, пусть приглядывается к нашим дружинникам.
И снова князь про попаданца как про мебель или функцию какую сказал. Это напрягало, то Денис понимал, пока его слово на совете княжеском последнее. И то, если спросят. Авторитета никакого, в воинском деле себя пока никак не показал.
Чуть ранее и совсем не тут происходили тоже вполне интересные дела. Бронислав, волей-неволей оставшийся без отряда наёмников сам не мог понять, что его останавливает от того, чтобы проникнуть в пещеру к дракону. Боязнь надышаться сонным зельем, какое и коня с ног валит? А может страх, что лютый трёхголовый Змей не в пример коню прочихается от этой отравы да и не заснёт беспробудно. Так бы подручного послал, но все бойцы кончились, не без его участия. Может не надо было их убивать? С другой стороны, если всё пойдет как задумано, то не нужно подвергать себя риску. Увидели бы наёмники, какой куш достался нанимателю, и всё, погиб бы маг безвременно. От удара в спину никакая магия не спасает, кроме магического щита на всё тело. Так его постоянно на себе никто не сможет держать из тех, кто такой магией владеет.
Три дня с начала приключения, проведённые в лесу, никак не сказались на настроении авантюриста, он бы и втрое сейчас бы просидел, благо имелось, чем перекусить, холодов настоящих пока нет, спать можно и на лапнике, нарубленном для этого. Но зельевар говорил, что попавший под действие сонного порошка человек или зверь проспит всего сутки. «Целые сутки проспит, как надышится» — сказал тот умник, не ему же лезть в логово огнедышащей твари.
Бронислав возвращался к пещере другим путём, убоявшись попасть под просыпавшуюся сонную гадость, хотя она по идее уже должна растерять все свои волшебные свойства. Пробирался через слегка пожухлые начинающие желтеть заросли и прикидывал в голове: «Под вечер мы вспороли мешки перед входом. Змей по какой-то надобности уже должен был выползти и надышаться. А нет, так ветерком в пещеру пыли нанесло от входа, в любом случае лежит сейчас гадина в логове и спит. Ничего мне не грозит!» Он даже вслух сказал эти слова.
Травяная пыль из вспоротых мешков на входе была явно кем-то разбросана, кем-то большим и когтистым. То есть понятно, кто мог выбраться из пещеры и вернуться в неё обратно, других вариантов нет. Даже у медведя когти поменьше. Разматывать тряпку, которой огневик прикрыл нос, очень не хотелось, Бронислав буркнул что-то нечленораздельное и пошёл внутрь пещеры.
Ему рассказывали про эту пещеру. Знанием поделился не тот, кто в ней побывал, информация была куплена через вторые руки, но до этого момента продавец не подводил. Пока всё совпадало, план работал как песочные часы, если опустить момент с проколом нанятых бездельников, не способных выполнить самое простое — донести мешки с сонным зельем и не просыпать его. Если вспомнить, сколько денег Бронислав отдал за такое количество порошка, как он притворялся негоциантом, собирающимся везти товарное количество полумагического зелья в дальние страны ради наживы…
Наёмники заслужили свою смерть, если говорить честно! Они подвели волшебника, именно из-за их тупости он сейчас должен пробираться один по этой тёмной пещере, подвергаясь опасности быть сожженным или съеденным Змеем. Кстати, впрямь уже совсем ничего не видно, нужен свет, решил человек и зажёг над ладонью маленького огненного светлячка.
Свет вырвал из тьмы кусок стенки пещеры, зев прохода и… и морду с большими ноздрями, лежащую на полу пещеры. Бронислав замер и постарался услышать дыхание чудовища. Не получилось, но он понял, что это ничего не значит — рептилии во сне почти не дышат. Он бы еще руку ко лбу приложил пощупать, нет ли у Змея жара, высмеял волшебник сам себя. Видимо, это от страха.
Хорошо, голову Змея он нашёл, но ведь ему не голова нужна, а совсем наоборот. В смысле, он за яйцом пришёл. Голова тоже неплохой трофей, особенно когда у тебя есть замок, когда имеется, куда её водрузить. Ага, а еще голову удобно отрубать у мёртвого чудовища, спящее от такого невежливого обращения может и проснуться. Бронислав сдвинулся в сторону, чтобы обойти спящего дракона, и из темноты выплыла еще одна голова.