Чтоб оказаться возле логова в обговоренный со Змеёй срок, Денис сотоварищи вышел слегка заранее по не совсем еще просохшему пути и радовался, что апрель в этом году выдался более-менее тёплый, дороги держали коней. Тутошнее название месяца вполне ему подходило: апрель был у местных и цветень, и водолей, и капризник. Красиво, но не совсем понятно для уха чужого человека, допустим, приехавшего из той же Задолбании.
Зато с летоисчислением Денис разобрался досконально, оно оказалось тоже предельно понятным. События, о которых рассказывали Микула и служанки, происходили или совсем давно, или до Большого Пожара в городе, или через столько-то лет после Пожара. Простые люди, за точку отсчёта взяли не сотворение мира, про которое никто ничего точно не знал, а конкретное событие, которое помнили старики, про которое они успели рассказать следующему поколению.
И плевать, что после того Большого Пожара Дубки-на-Дону здорово расстроились, что потом были и побольше пожары. В памяти населения именно тот пожар остался Большим. Совсем «свежие» происшествия, укладывающиеся в период пяти лет, так и обозначались: пять лет назад, два лета тому… Даты, которые он так не любил в школе на уроках истории, здесь отсутствовали в принципе. Кстати, сейчас собирается наступить пятьдесят восьмое лето от Пожара.
Вот и думай, какому веку из истории покинутого Женисом мира, эта дата соответствует. На что смотреть, на географию? Так тут Змеи крылатые сильно изменили как политическую карту, так и ареалы обитания людей. На развитие технологии? Опять мимо: какие-то ремёсла наверняка отстают в развитии, ввиду наличия магических примочек, а где-то впереди того варианта истории. Взять ту же металлургию, наличие огненной магии гораздо раньше позволило прийти к качественным сталям, поскольку нет проблем с высокой температурой плавки и возможностью выжигать из железа ядовитые для него примеси. Всё непонятно настолько, что попаданец бросил попытки соотнести периоды и просто жил.
Сейчас он трясся в седле и на замечал этого. Как с вождением автомобиля — первые полгода ты сжимаешь руль, а через пять лет подруливаешь коленом, играя на смартфоне в дорожной пробке. Нет, сам Денис так не делал, но видел одну автодевушку в машине по соседству на МКАДе. Сейчас он бы спокойно играл на мобильнике или читал новости на его экране, целиком доверившись автопилоту по кличке Зорька, вот только смартфона на торгу не нашлось, оператора мобильной связи — тоже. Такой рынок не охвачен, озолотиться можно было бы. Но нельзя — техническая база не позволяет. Сообщения доставляются аистами, но цена сервиса такая, что не всякому по карману. Зато вложения можно прикреплять, если весят немного. Ну и если не жалко потерять, никто не отменял вероятность гибели птицы.
Денису было неудобно расспрашивать об особенностях такой почты, вдруг это тот массив, данных, о котором аристократ не может не знать по определению? Так что он подкатывал с вопросиками о специфики птичьей доставки корреспонденции на Руси к воеводе. Типа, а у вас с таким-то моментом как? А вот тут что делается? Мало-помалу, кое-что узнать удалось, в том числе такой нюанс, как отсутствие возможности отправки аиста зимой. Нет, эти здоровенные хищники осенью не улетают на юг, даже если б и хотели — дрессированных почтовиков никто не отпустит из вольера. Но зимой в полёте им холодно, кто знает, что придёт в голову аисту, вдруг плюнет на дрессировку и умахает в дальние края по зову инстинкта.
А вороны с голубями? На Дениса тогда посмотрели как на дурака, мол, каким крохотным должно быть письмо, чтоб его смог донести голубь! И в самом деле, фигню задолбанец ляпнул!
Весной на дорогах в плане криминала спокойно, а даже если б и шалил кто, уж на этого боярина напасть точно никто не решится: пробовал один такой, потом две недели качался на виселице. Ну и вообще, князю понравилась инициатива с патрулированием княжества, проявленная его заморским боярином. А уж как народу понравилась! Что происходит на самом деле со снижением количества грабежей на дорогах, Денис не знал, но по уверениям народа, они стали чувствовать себя вольготнее, слава князю!
Четыре дня, и уже знакомый холм со столь приятной взору мужчины формой показался из-за деревьев. И даже наличие Марфы в отряде не задержало отряд. Княгиня-огневушка сама имела нрав неуёмный, как все волшебники с Даром огня, да еще больше других была заинтересована в успехе предприятия. Она ехала в мужском седле как кочевница, натянув на ноги тюркские шальвары купно с сарафаном и не стонала на длинных переходах. Их длина ограничивалась только выносливостью коней и расположением удобных мест для стоянок.