Убалиссу - Мардукк перевел изучающий взгляд на лицо мальчишки.
- Нази-Бугаш ручается своей головой, что в случае надобности тебе можно доверять серьезные государственные секреты. Что скажешь по этому поводу?
- Служить под командой столь уважаемых начальников – большая честь для меня! Умру, но оправдаю оказанное мне доверие! – С готовностью отозвался молодой аморей.
Ну да, ну да, подумал сановник.
- Как твое имя?
- Шалим – пали - Адад, мой господин!
- Хорошее имя! – Шакин – мати оделил стоявших перед ним подчиненных серией быстрых сравнивающих взглядов и еще раз утвердился в собственном подозрении. Ни дать, ни взять, родственники.
Кивнув на паренька, начальник спросил у Нази – Бугаша;
- Ты успел обрисовать ему план наших действий?
- В общих чертах. Только лишь то, что в скором времени и в строжайшей тайне ему предстоит срочно покинуть город.
Убалиссу – Мардук сделал несколько шагов к одной из стоявшей вдоль стены лавок, опустился на нее, и жестом пригласил Иштилима сесть напротив себя.
От оказанной чести у молодого номада пошла кругом голова. Заикнись кому-нибудь в родном кочевье, что удосужился чести сидеть в присутствии самого шакин – мати Рапикума, никто не поверит! Жаль, нет тому никаких свидетелей! Все эти мысли пронеслись, словно ветер в его голове.
- Скажу честно. – Начал Убалиссу – Мардук, внимательно следя за лицом парня. - Обстоятельства могут сложиться так, что выполняя поручение, тебе придется не один раз рисковать жизнью. Формально я мог бы безо всяких хлопот поручить выполнение этой миссии любому из подчиненных Нази – Бугашу людей. Не поверишь, в подобных делах едва ли не каждый из них во много раз опытнее тебя. Но тут есть один небольшой недостаток: все они давно примелькались во дворце.
Убалиссу – Мардук переглянулся с начальником царской почты.
- Сейчас в окрестностях города неспокойно, и в связи с этим мы склонны подозревать, что за зданием администрации могут скрытно наблюдать враждебно настроенные личности. Потому я разделяю мнение Нази – Бугаша, что с предстоящим поручением лучше всего будет положиться на не приметного ничем добровольца из новеньких. Вот такого, как ты, например!
Неспокойно – это еще мягко сказано, подумал про себя Шалим – пали - Адад. Если судить по слухам, наводняющим город в последние дни, дело идет к очередной вспышке войны с касситами.
Помолчав немного, шакин – мати продолжил, и его слова только подтвердили мысли, мгновенье назад пронесшиеся в голове юноши:
- Положение настолько серьезное, что в ближайшей перспективе вся наша область, и даже сам Рапикум могут быть захвачены неприятелем.
- ???
- Однако не это сейчас главное. Ты должен быть готовым к тому, что наши враги уже наверняка перерезали все пути сообщения между нашим городом и столицей. Даже, может быть и еще даже более того. По этой причине в Вавилоне до сих пор могут пребывать в неведении о том, что сейчас происходит вокруг нас.
Правитель Рапикума внезапно поменял тему:
- Скажи, в городе или где-нибудь поблизости у тебя живет кто-нибудь из близких?
Иштилим осмелился чуть выше положенного поднять глаза.
- Сейчас моя родня кочует довольно далеко от Рапикума. Самое малое - в нескольких дневных переходах. Так что я наименее всего уязвим с этой стороны.
- Это радует.
Сановник встал, подошел к одному из стоявших в комнате сундуков, извлек из него затертую кожаную сумку, и, подозвав к себе жестом Иштилима, передал ее тому в руки.
- Здесь табличка с моим посланием нашему повелителю. Да, тебе еще выдадут немного серебра на текущие расходы.
- Я буду должен пробраться прямо в Вавилон?
- Надеюсь, что у тебя получится. В столицу мы уже послали четырех штатных курьеров, но подозреваю, их перехватили касситские собаки. Похоже, дальние подступы к городу уже тогда были перекрыты неприятелем. Так же не могу исключать, что и внутри нашей конторы могут находиться чиновники, подкупленные врагом. Если вдруг кто - либо даже походя попытается поинтересоваться, по какому делу приходил ко мне с Нази-Бугашем, ответишь, что тот предлагал твою кандидатуру на должность стражника у главных ворот. Но мне что-то в тебе не понравилось, и я отказал.