Убалиссу – Мардук нацелил указательный палец в грудь внимавшего его словам Нази-Бугаша:
- Забирай парня, добавочно проинструктируй. И пусть пребывает с вами Мардук!
Выждав немного, шакин – мати вышел из своего кабинета и громко призвал своего личного секретаря:
- Саулум, опять спишь на службе! Неси списки отмеченных лиц! Я планировал еще до вечера поставить задачи целой армии подчиненных!
Через какое-то время из соседнего кабинета вынырнул престарелый писарь с печатью прерванного сна на лице. Прижимая к груди ящик с табличками, он поспешил на зов начальника.
- Все давно готово! Вот они, мой господин!
Убалиссу – Мардук взял наугад первую из попавшихся под руку глиняных пластинок с письменами, пробежался по ней взглядом, и озадаченно сказал:
- Действительно, целая армия! Хорошо бы управиться с ними до обеда. Организуй очередь строго по списку, стань перед кабинетом, и запускай по одному!
Когда в глубине коридоров стихли шаркающие шаги Саулума, Убалиссу – Мардук с довольным видом сложил руки на поясе. Придется потратить еще пару часов на имитацию бурной деятельности во дворце. После приема, устроенного такому количеству людей стороннему наблюдателю, если таковой находится во дворце, будет невозможно просчитать подготовку еще одного курьера в Вавилон. Сегодня вечером следует обязательно посетить храмы и преподнести щедрые приношения богам. Пусть помогут этому мальчишке обойти все ловушки, расставленные недругами на пути в столицу. На ближайшей неделе, скорей всего, будет уже не до патриотических переживаний. Шакин – мати надеялся, что касситы не примутся с ходу штурмовать городские стены. На месте их предводителя он бы попытался завязать переговоры с противником, и на приемлемых условиях склонить его добровольно открыть городские ворота. В прежние времена Убалиссу – Мардук счел бы даже мысли о диалоге с врагом неприемлемыми. Однако сейчас, когда Каштилиаш задействовал себе в союзники разорителей такой неприступной крепости, как Алеппо, доводить дело до осады, и тем более штурма крепостных укреплений было бы равносильным безумию. Мы все любим жить. Главное, не продешевить с условиями сдачи. Со всех сторон, как ни крути, наместник обязан проявлять заботу о судьбе местного населения. Вместе с тем, разумеется, и порадеть о собственных интересах тоже.
Когда в дверь постучали, сановник подумал, что Саулум уже организовал прием посетителей, но это вновь оказался Нази-Бугаш.
- У тебя что-то пошло не так? – Настороженно поинтересовался Убалиссу – Мардук.
- Нет, здесь другое. – Отвечал начальник филиала царской почты. – На подступах к городу касситские разъезды захватили посланников египетского царя, державших путь в Вавилон. Одному из этих людей все же удалось прорваться к городским воротам сквозь заслоны противника. Я, как только узнал об этом, сразу же поспешил сообщить тебе, господин.
Шакин – мати подозрительно сузил глаза:
- И что же, он так быстро бежал, что за ним не смогли угнаться даже стремительные колесницы варваров?
Нази-Бугаш прочистил горло, и, как бы извиняясь, сказал:
- Как странно это ни звучит, но он прискакал в Рапикум на спине лошади. Одной из четырех, что были предназначены в дар нашему правителю в Вавилоне.
Шакин – мати озадаченно уставился в пустоту.
- Значит, они уже под стенами города?! Это в корне меняет дело.
Шалим – пали – Ададу слишком хорошо врезались в память подозрения Убалиссу – Мардука о том, что в городской администрации может работать крот. Вероятнее всего, что бы держать под неусыпным контролем все цепочки управления в столь большом учреждении, их могло быть даже несколько. Кто-то из предполагаемых шпионов мог легко отслеживать контакты патрона за последний день. Потому покидать дворец сразу же после аудиенции с шакин – мати было бы в высшей степени неразумно. Хоть и косвенно, это только бы подтверждало, что юноша получил от Убалиссу - Мардука какое-то хитрое задание.
- Шалим – пали – Адад! – Неожиданно прервал его размышления торопливый окрик из-за спины. Это был один из секретарей Нази – Бугаша. – Начальник приказал, что бы ты бросал все дела, и срочно бежал к нему в кабинет!
Автор приостановил выкладку новых эпизодов