- Эдель, представляешь себе ситуацию, чтобы портальными путями Древних современные жители миров нашей Галактики ни пятьсот лет назад, ни в наше время почти не пользуются? Как-то это не укладывается в моей голове! Такой удобный способ перемещения: быстрый и безопасный - и не используется. Почему?
- Думаю, одна из причин: людям нет смысла перемещаться с планеты на планету без вещей. Посмотри на нас: много ли мы тащим с собой вещей? И какие это по габаритам вещи? Так ни торговлю не организуешь, ни ещё какой выгодный бизнес. Только шпионские или диверсионные рейды удобно совершать по этой портальной сети. Ну, может ещё и научные, которые не требуют большого количества специальной аппаратуры, но сильно лимитированы во времени.
- Да, похоже на правду. Кроме того, эта межмировая портальная сеть очень старая. Многие портальные выходы на планеты разрушены или перестали функционировать и о них постепенно жители планет забыли. А ведь ранее сетью пользовались! И поддерживали её в рабочем состоянии. Как пример, роботы-уборщики до сих пор шуршат на пересадочных станциях.
- И этот вариант возможен. Но меня волнует другое: вдруг имеется официальный запрет на использование в личных целях межпланетных портальных переходов? И надо или получать на это официальное разрешение, или оплачивать такое путешествие?
- Ну, мы то откуда об этом должны знать?
- Вот именно: незнание закона не умаляет вины его нарушившего. Не знаешь - узнай. А где - это никого не волнует.
Вот в таких разговорах путешественники к концу вторых суток и оказались на своей пересадочной станции. Достали и расстелили спальные мешки и по очереди проспали по пять часов каждый. Теперь предстоял новый героический шаг: выход на поверхность Красной Земли.
Молодые люди надели защитные костюмы, якобы помогающие защититься от радиации. Александр на всякий случай включил четвёртый уровень защиты на защитном артефакте - "защитный пузырь". Они достали счётчики Гейгера, привели в готовность фотоаппаратуру и открыли портал на поверхность Красной Земли.
* * *
Первым в портал шагнул Александр и, по договорённости с Эдель, отсчитав оговоренные пятнадцать секунд, за которые должен был оценить обстановку на поверхности и принять решение: возвратиться назад или дождаться Эдель, сделал шаг в сторону, уступая проход подруге. Сразу за ним вышла из портала Эдель. Оба оказались в "защитном пузыре".
Перед ними расстилалась безжизненная пустыня: торчали местами кучки обгоревших стволов деревьев, всё вокруг было засыпано пеплом и мелкогранулированной глиной. Видимость было плохой - как в песчанной буре. Сверху сыпался пепел и глиняный порошок. Иногда в нём возникали просветы от порывов ветра. По сравнению с прошлыми ощущениями от их присутствия у скалы с порталом пятисотлетней давности, они находились на вершине трёхметровой горы из пепла и глины, наметённой ветром.
- Счётчик Гейгера показывает повышенный фон радиации, в три раза превышающий допустимый. Здесь мы можем находиться не более пяти минут, - проговорил Александр. - Доставай фотоаппарат и сделай панорамный снимок. Затем - снимок того, что осталось от Торнио. Вон он там виднеется, на два часа. И сними пейзаж прямо перед нами. Лови момент и делай снимки, когда порывы ветра сдувают эту хмарь в сторону. Не забудь сфотографировать меня на этом фоне, чтобы зафиксировать наше присутствие в этом месте.
Если бы ветром не намело гору пепла с глиной, не знаю, как бы мы добрались до портала. Похоже, тут раньше стояла лесенка с помостом: вон там валяются её сгоревшие обломки. Сними и их тоже.
Спустя пять минут путешественники возвратились на мировую межпланетную пересадочную станцию. Александр отключил защитный артефакт. Они тут же сняли защитные костюмы. Он достал лечебный артефакт и подлечил средним исцелением сначала Эдель, потом подлечился сам.
- Ну как впечатление? - поинтересовался он у Эдель.
- Ужасное! Если в таком состоянии находится вся Красная Земля, то это говорит, что жизни здесь нет. При этом надо учесть и место, где мы находимся. Это дыра дырой, где и цивилизации никакой не было. А что осталось от городов, больших деревень? Ужас! Можно считать, что эта цивилизация погибла от ядерной войны на планете!
Они решили, что больше здесь делать нечего. Идти куда-либо по пустыне, заражённой радиацией, смысла не было никакого. Молодые люди быстро собрались и сразу отправились обратно. Обратный путь на две пересадки был длиннее предыдущего. Только таким путём можно было в конечной точке маршрута оказаться в своём времени.