Миновав вычищенный и вымытый со специальным шампунем фонтан и усаженную готовыми распуститься тюльпанами клумбу, Вив вывела автомобиль на пересекающую парк дорогу, как вдруг запиликал ее мобильник.
— Да? — произнесла она, поднеся трубку к уху.
— Здравствуй, — послышался в ответ голос, который ей хотелось услышать больше всего на свете.
Вив нажала на педаль тормоза.
— Добрый день… то есть… э-э… вечер. Откуда ты звонишь?
— Из дому.
— В самом деле? — недоверчиво протянула Вив. Ведь она только что покинула Уайд-холл, а до того не заметила там никаких признаков появления Джеймса. Разумеется, особняк большой, но Вив казалось, что возвращение хозяина не пройдет мимо нее. Потом ей в голову пришло, что он подразумевает какой-то другой дом. — А… о каком доме идет речь?
Ей показалось, что Маклейн усмехнулся.
— Об этом самом. Посмотри назад.
Оглянувшись, Вив увидела на крыльце Уайд-холла темную мужскую фигуру, очертания которой узнала бы из тысячи других. За спиной Маклейна в передней, дверь которой была распахнута, горел свет.
— Видишь меня? — спросил он;
— Да.
— Мне нужно кое-что передать тебе. Не могла бы ты вернуться?
Вив готова была выскочить из «пежо» и пуститься бегом, но… нельзя ведь так открыто демонстрировать свои чувства.
— Собственно, я… э-э… собралась домой, — неуверенно произнесла она. — Поздно уже.
— Это не займет много времени. Я лишь отдам тебе составленный Хелен перечень блюд, которые непременно должны быть на праздничном столе. И еще она указала точное количество приглашенных на свадьбу. А кроме того… мы с тобой давно не виделись. — В его голосе явственно прозвучали теплые нотки.
Услышав их, Вив крепче стиснула трубку. Что он за человек?! То холоден как лед, то обжигает пламенем. Когда же он настоящий?
— Ты… давно приехал? — сдержанно спросила она.
— С час назад. Успел принять душ и переодеться. Кстати, я думал, что тебя давно нет, и вдруг смотрю — «пежо» катит по двору! Хорошо, что телефон оказался у меня с собой.
Наконец-то вспомнил про телефон. Вив горько усмехнулась. А ведь мог и раньше позвонить!
— Ладно, подъеду. Но ненадолго. — Не разворачиваясь, она задним ходом вернулась к обновленному фонтану.
Джеймс ждал ее внизу.
Как только Вив вышла из автомобиля, ее охватило ощущение дежавю. Вновь они с Джеймсом оказались в окутанном сумерками дворе, и вновь между ними разворачивается нечто странное. Получалось так, что днем они словно играли по одним правилам, а вечером — тем более ночью! — по другим.
Оказавшись лицом к лицу с Джеймсом, Вив сразу испытала прилив знакомой чувственности. Его глаза тоже заблестели, выдавая внутреннее волнение. Он шагнул вперед и как-то очень естественно поцеловал Вив в щеку.
— Рад тебя видеть.
Она едва не задохнулась от волны эмоций, захлестнувших ее, как только он прикоснулся к ней губами.
— Я… тоже рада, что ты вернулся, — сбивчиво произнесла Вив.
Маклейн провел кончиками пальцев по ее лицу.
— Ты осунулась.
Она пожала плечами.
— Сам знаешь, много дел.
— Да, задал я тебе работы, — покачал головой Маклейн.
— Ты не виноват. В конце концов, это и есть мое занятие — избавлять людей от проблем. Тебе ведь известен наш лозунг: «Вы желаете, мы исполняем».
В его глазах промелькнуло непонятное выражение, и он не сразу произнес очередную фразу:
— Знаешь, по-моему, тебе следует переехать сюда на то время, пока все не закончится.
Вив вскинула на него взгляд, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. Заметив ее смятение, Маклейн грустно усмехнулся.
— Не бойся, я подразумеваю лишь то, что сказал. Ты работаешь с утра до вечера, потом едешь ночевать домой, в город, а утром вновь преодолеваешь расстояние до Уайд-холла. С моей точки зрения, это напрасная трата времени, которое ты могла бы использовать для отдыха.
И потом, если из-за подобного режима ты, прости за грубое выражение, откинешь копыта перед самой свадьбой, это никого не обрадует.
Ах вот что его заботит! — печально подумала Вив.
— Не знаю… Посмотрим…
— Здесь есть флигель, маленький, но со всеми удобствами, — добавил Маклейн. — Ты будешь там одна, и тебя никто не побеспокоит.
— А где он находится?
Он качнул головой вправо.
— Там, в парке. Недалеко. Просто сейчас его не видно из-за сумерек и деревьев.
Может, и впрямь придется воспользоваться этим предложением, подумала Вив. Ведь в конце работы всегда бывает аврал.