– А... это не опасно?
– О-о, это очень опасно, – подал голос рыжик, перекидывая гремящий мешочек через всю комнату в руки хозяйке, – ты можешь очароваться магией лесной жрицы, податься в культ Харааса и стать такой же вредной сварливой ведьмой, как наша Ильва. Может это и есть твое задание, а она врет, что не призывала себе ученицу, потому что совсем стало тоскливо жить..?
В кота полетел башмак, но тот ловко перехватил его, весело ухмыляясь, а упомянутая жрица нахохлилась, как воробей. Подмигнув мне, Анки вышел из залы, щелчком пальцев вернув башмак на место.
Ильва покачала головой и высыпала небольшие дощечки на ткань.
– Значит так, что бы не происходило – не дергайся и не кричи. – я послушно кивнула и положила руки на два одинаковых знака, на которые до этого мне указала жрица.
Сама же женщина закрыла глаза, простерла руки над всем, что было разложено, и произнесла непонятную тарабарщину, которую я даже не смогла разобрать по звукам. Свечи вспыхнули ярче, а знаки на скатерти начали светиться. От ладоней вверх по рукам и вниз по позвоночнику полилось странное ощущение, какое было, когда я шагнула из ведьминого круга.
Жрица еще раз произнесла заклинание и вокруг нас завертелись какие-то призрачные сгустки, то превращаясь в лесных зверей, то снова размываясь. Дощечки с знаками, названные глифами, воспарили на некоторое расстояние от пола и начали хаотичным образом перемещаться. Но, присмотревшись, можно было заметить, что они постоянно перестраиваются, будто набирают предложение на печатном станке. После каждого цикла глифы вспыхивали и снова принимались кружиться, однако за пределы границы септограммы не заходили.
Я только успела перевариварить впечатления, как из центральной септограммы поднялось человеческое лицо на длинной шее. У него были очень странные рога, будто из головы росло сразу с десяток молодых деревьев. Возвысившись над нами оно взглянуло прямо на меня. Выражение лица не было похоже ни на одно из тех, то можно было описать. Рискнув взглянуть ему в глаза я резко почувствовала себя травинкой среди поля, колыхающегося от сильного порыва ветра.
Ильва в третий раз почти прокричала те же слова и лицо, воспарив к потолку, резко нырнуло вниз и прошло сквозь меня. В этот момент я ощутила аромат сырой земли, собачьей шерсти и кислых ягод, после чего просто потеряла сознание, в последний момент перед темнотой запомнив, что кто-то меня удержал от падения...
* * *
– Я понятия не имею, как мы это будем проворачивать!
– Он бы не стал так поступать, если б не был уверен, что все получится...
– Ты много знаешь о нем? Вот и я о чем говорю! Это безумие!
– Не настолько безумие. Я уверен он будет рад тебя видеть, так что проблемы не вижу.
– Будет рад? Да спустя столько лет? Да после того...
– Что... кха... о чем вы? – я закашлялась от пересохшего горла и попыталась подняться с кровати, на которую меня, видимо, перенесли, пока я валялась без сознания. Тут же подлетел Анки с кружкой чая и Ильва, которая принялась меня щупать за лицо и прочие выступающие части тела. – Эй!
– Пей, тебе надо восстановить силы. – котяра сунул мне в руки кружку и я осторожно отпила из нее. Травяной чай. Вкусный травяной чай! Жрица тем временем недоуменно уставилась на меня в упор.
– Он... ничего не понимаю... как он забрал...
– Кто этот он и что там у меня надо было забирать? – пара удивленных глаз была мне ответом, но рыжик первым понятливо качнул головой.
– Ты ж не в курсе... В общем, за любое чудо нужно платить, другими словами магия не дается даром. – забрав у меня пустую кружку он следом сунул в руки какую-то серую булку, а Ильва подхватила лекцию.
– Когда я говорила тебе, что для ритуала призыва ибнира нужна жертва – это и был один из примеров такого обмена. Подобное правило обходит жрецов, так как они и без того жертвуют жизнь на службу Духу. – я кивнула, откусив булку. – Однако ты совершенно без крупицы магии, тебе нечего было отдать за ритуал, но Хараас все равно высосал из тебя силы, от чего ты потеряла сознание.
На мгновение прекратив жевать я шокированно распахнула глаза.
– Минутку. – проглотив кусок, который тут же встал поперек горла, я внимательно посмотрела на Ильву. – То есть вы посадили меня на ритуал, который в перспективе мог лишить меня чего-то важного? Без предупреждения?
Кот с хозяйкой переглянулись и рыжик снова заговорил.
– Духов не интересуют люди без таланта к магии, представителем которых ты, по сути, должна являться, судя по твоему фону. – я склонила голову на бок, ожидая разъяснений, – Следовательно, в этом ритуале ты была проще магической свечи, тебя не должны были даже заметить. Однако заметили и зачем-то высосали силы, которых быть не должно.