Алисе было неловко с хозяином времени, но одновременно очень любопытно.
– А ты прямо родился с магическим даром времени? – выпалила она наконец, когда они вымыли посуду и вышли на террасу подышать свежим воздухом.
Рэй ждал от нее расспросов: Алиса на удивление держалась хорошо. Пережитый шок прошел почти бесследно. Маг подозревал, что она отвлекалась на заботу о нем, и это было непривычно приятно.
– Не совсем. Дело в том, что хозяин времени – это как должность, которая передается от одного мага другому.
– И давно ты стал хозяином времени? – от холода у Алисы порозовели щеки и кончик носа.
Рэй с трудом отвел от нее взгляд и посмотрел вдаль. Чуть нахмурился.
– Недавно… Относительно недавно. Около восемнадцати лет назад. Дело в том, что маги живут дольше людей. А хозяева времени – тем более. Моему предшественнику было сто пятьдесят три года.
– А тебе сколько? По человеческому времени? – робко спросила Алиса.
– Около сорока. Я, можно сказать, среднего возраста, – Рэй посмеивался, глядя на удивление девушки.
– А Максу?
– Точно не знаю, но думаю, что он младше меня.
– Это приятно – владеть магией? – спросила Алиса.
Рэй приподнял в удивлении брови. Алисино любопытство было ему в новинку. Он никогда не общался с девушками из плоского мира.
– Честно говоря, я прежде не задумывался над этим. Это как руки и ноги, с этим рождаешься. Она естественным образом течет в тебе. И куда ты ее направишь – это твой выбор, – тут маг помрачнел.
– А как происходит процесс становления хозяином времени? Это просто или надо учиться?
– Это особенный ритуал, который проводит учитель с учениками. Он идет несколько часов, в несколько ступеней. После этого ритуала, когда учитель умирает, один из учеников становится хозяином времени. Часто это происходит очень скоро…
– Какой кошмар! И ты согласился, зная, что это приближает конец твоего учителя?
– Другого выхода не было, Алиса. Конрад… мой учитель уговорил меня, он очень устал и хотел завершить свой путь.
О том, что у него не было другого выхода, как принять предложение вредного старикана, Рэй умолчал. Все-таки Конрад пожертвовал собой, чтобы дать Рэю возможность спастись. Да и из жизни ему уйти тихо и мирно, в окружении учеников, не дали…
По омрачившемуся лицу хозяина времени Алиса поняла, что коснулась неприятной темы.
– А в Барселоне ты давно живешь? – спросила она.
– Я здесь родился, – Рэй бросил взгляд на город. Вздохнул. – Честно говоря, странно рассказывать о магии, когда ее нет, я все жду и жду, когда начнет восстанавливаться энергия.
– Прости, я не хотела…
Но Рэй прервал ее извинения.
– Алиса, ты ни в чем не виновата. Я решил тебя спасти, зная, чем это может обернуться. Это мое решение, – он слегка подтолкнул девушку к выходу с террасы. – Пойдем, а то ты совсем замерзла.
Больше вопросов Алиса не задавала, но они множились и множились в голове, гудели, как растревоженные пчелы. Ей все было любопытно в этом мире, который теперь все равно от нее скрыт.
Глава 5
Утром в понедельник приехал Макс. Алиса собиралась в спешке, потому что проспала. Когда они сели в машину, Макс посмотрел на нее и улыбнулся.
– Что?! – спросила девушка. – Что-то не так?
– Твои заколки… Пчелки… Алиса, кого ты пытаешься обмануть? Ты уже не ребенок.
Она сердито выдернула заколки и крутила их в руках всю дорогу.
– Я не поэтому… – тихо заговорила она. – Не потому что ребенок.
– У тебя серьезный, вдумчивый взгляд. Ты не обманешь человека внешним камуфляжем под легкомысленную, легкую, воздушную. И это совершенно не нужно.
– Просто… я слишком серьезная.
– Зато настоящая. Эти заколки… тебя раскалывают надвое. Ты не соответствуешь сама себе.
– Много ты понимаешь… – буркнула Алиса.
– Немало, – усмехнулся Макс.
От его близости и уверенного ведения Алисе вдруг стало жарко, она отвернулась к окну, сжимая заколки в руках. Да. Она всегда чувствовала свою двуличность. Словно в ней есть взрослая, серьезная девушка и маленький ребенок, который отчаянно просится на свободу. Алиса не знала, как наладить их сосуществование, и уступала, то одной, то другому.
Задумавшись, она не сразу поняла, что ее крайне раздражает что-то, а присмотревшись, заметила какие-то странные темные размытые силуэты вокруг некоторых прохожих. Словно в глазах все расплывалось.
Она потерла глаза и тихо выругалась, вспомнив, что они накрашены. Достала из сумочки зеркальце и кое-как успела поправить макияж до того, как Макс припаркуется возле аптеки.