— Я вижу, что вас что-то гложет. Выкладывайте. Потом времени не будет.
— Заложники, — начал было здоровяк, — Тебе не кажется, что вот так вот баб и детей хватать — это уже чересчур? Я конечно, тоже зол на местных, за то, что они сотворили с Робертом, но всё-таки…
— Мы ведь не будем их резать? — перебила здоровяка Айлин. Девушка тоже заметно нервничала. Было видно, что её тоже гложет этот вопрос. До понимания всей глубины наших глубин они ещё не дозрели.
— Конечно не будем, — не задумываясь соврал я и кивнул в сторону охотника, — Но ему об этом знать совершенно не обязательно.
— Зачем нам вообще нужны… — начал было Тур, но в этот раз перебил его уже я.
— Они — наша страховка. Местные слышали мои слова и знают, что жизнь этих людей зависит целиком и полностью от нашего проводника. Если он решит нас предать или просто сбежит — они сами его из под земли достанут и голову открутят. По крайней мере, так он должен думать.
Я снова соврал. Вернее, не сказал всей правды. Правды, что готов отдать такой приказ в случае острой нужды, а ребята — готовы будут его выполнить. Не потому, что боялся их реакции, а просто не хотел устраивать дебаты накануне схватки. Айлин и здоровяк видимо ещё не поняли одну простую истину — в этом мире мало на кого действуют пустые угрозы. Достал нож — будь готов резать. Впрочем, может оно и к лучшему? По крайней мере, будет кому меня остановить, ежели совсем уж начну звереть и зарываться.
Не могу сказать, что перспектива убийства цивилов доставляла мне радость или какое-то извращённое удовольствие… Просто жизни моих людей в какой-то момент стали намного ценнее жизней всех прочих. И если уж придётся выбирать, то лучше уж выбирать прочих, кого видишь в первый и последний раз. А не тех, с кем преломлял хлеб, делил тяготы походной жизни и дрался плечом к плечу.
— Ты какой-то задумчивый, — бросила девушка, поправляя пояс с ножнами, — Что-то случилось?
— Да, — я кивнул, — Есть ещё кое что, что тебе стоит знать, прежде чем мы начнём. Я возглавлю атаку изнутри. Сделаю вид, что готов на переговоры, а сам с шестью ребятами постараюсь застать вожака бандитов врасплох.
Девушка ничего не сказала. Смерила меня долгим, задумчивым взглядом. Тяжело вздохнула, покачала головой и наконец нарушила молчание.
— Хорошо, что ты сказал об этом сейчас. У меня по крайней мере будет время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Теперь уже настала моя очередь удивляться.
— И всё? Ни скандалов? Ни истерик? Ни «я пойду с тобой и даже не отговаривай?»
— И всё, — девушка устала улыбнулась легонько тронула пятками свою кобылу и добавила, — Я уже достаточно хорошо тебя изучила, чтобы понять — ты не отступишься от своей идеи, если кто-нибудь не предложит план получше. Плана получше у меня нет. А вместе внутрь… Слишком велик риск, что я могу стать обузой. Я ещё не настолько хорошо дерусь, чтобы укладывать бандитов направо и налево. А если кто-то из них приставит мне нож к горлу, у них появится рычаг давления на тебя. Лучше уж я хорошо сделаю свою часть работы. От этого будет больше толку.
— Ты меня удивляешь, — я невольно улыбнулся. Айлин и правда повела себя намного сдержаннее, чем я рассчитывал. Впрочем, оно и к лучшему. По крайней мере она научилась более-менее здраво оценивать обстановку.
— Стараюсь, — хмыкнула девушка и чуть погодя добавила, — Просто помни, что я тебе сказала сегодня утром.
— Помню, — вполне серьёзно кивнул я, — Для меня это ещё одна причина постараться остаться в живых, — я легонько натянул удила и повернулся к колонне своих бойцов, — Мужики, хорош копаться! Берт — на твоей десятке головной дозор. Ларс — на твоей боковые. Далеко от каравана не отходите. Будьте в пределах видимости. Всё, двинули!
Колонна, словно разбуженная черепаха, сначала заворочалась, заворчала на разные голоса, а затем неторопливо, нехотя стронулась с места. Шли мы медленно. Бойцам надо было поберечь силы перед штурмом. А мне ещё раз прокрутить в голове весь план атаки. Неплохой получался план. Если бы не одно «но». Я понятия не умел, как устроена крепость бандитов.
А что если главарь нас решит принять прямо во дворе? Или в каком-нибудь большом зале, куда позовёт ещё парочку дюжин своих бойцов. Мои ребята, конечно, крутые, но с таким численным перевесом не справятся и они. Оставался последний козырь — магия. Арсенал у меня был не шибко большой, зато имелась парочка убойных тузов в рукаве. Тем же огненным шаром можно вывести из игры целую пачку противников, если метнуть его им под ноги. По крайней мере, мы выиграем пару секунд за счёт эффекта неожиданности и ещё секунд десять, пока бандиты будут пытаться сбить пламя, попавшее им на одежду вместе с «брызгами».