— Это потому что ты страшный, как лошадиная куча! — снова заржал Эрик, — Вот они тебя и сторонятся. Чтоб, значит, не вляпаться.
— Да пошёл ты! — надулся Ульф, — Сам поди не красавец, а мне тут на рожу тыкаешь.
— Не подкалывай парня, — прогудел Ольрих, — Сам поди бабу давненько то тискал! — солдат обратился к Ульфу, — Ты парень не один такой. Баб у нас пока маловато, да и то всех сговорчивых ужо разобрали. Остальные кочевряжатся, да и хер с ними. В ентом «Новом Гронесбурге» поди одиноких вдов полно. И каждую надо бы утешить. Вот ежели капитан нас с тобой завтра в патруль туды отправит, так мы так напатрулируем и наутешаем, что на две жизни хватит. Командир, что скажете, отпустите нас?
— Боюсь, что нет, — я покачал головой и натянул поводья Гневко. Пешие воины не могли угнаться за конём, который то и дело норовил сорваться в галоп, — У нас слишком много врагов здесь. Не только бандиты. В замке я могу гарантировать, что вам не воткнут нож в спину. Но вот на улочках «Нового Гронесбурга» — нет. Так что придётся вам обойтись нашими бабами. В утешение могу сказать, что прикажу Бернарду оставить вас в покое на пару дней. Чтоб у вас была возможность напиться до чёртиков и прийти после попойки в себя.
— И то хлеб! — отозвался Жак, — А уж если у этих засранцев будет хороший эль и приличная закусь, то я им даже яйца отрезать не стану.
— А вот я стану, — хмыкнул Ивар, — Помнится Брен тут бахвалился, что как-то ему доводилось жрать жаренные человечьи яйца. Я ему и сказал, мол брешешь же всё. Ну меж нами спор и вышел. На месячное жалованье между прочим.
— Смотри, как бы он за своё месячное жалованье твои яйца не отрезал да не сожрал, — хмыкнул Эрик и солдаты снова заржали.
— Так, всё, хорош балагурить! — скомандовал я, прерывая дискуссию, — Мы почти пришли. Готовьтесь, бой будет нелёгким. И зарядите уже арбалеты!
Бойцы остановились и принялись взводить самострелы Родрика. Я же в очередной раз натянул поводья и принялся отмахиваться от надоедливой мошкары, мысленно прикидывая, как бы так скорректировать план, чтобы он не был таким уж рискованным. Бандитов надо чем-то отвлечь. И от нашей атаки изнутри и от штурма извне. Ещё одна диверсия? Но как? Что-то я сомневаюсь, что меня или моих ребят отпустят погулять по лагерю без присмотра. Магия? А вот это уже вариант.
Вот только пока уж больно туманный и расплывчатый. Что я могу? Вывернуть какому-нибудь бандиту мозги наизнанку? Только если он не обвешается амулетами, да и толку от такого перформанса будет немного. Отвлечёт разве что парочку зевак, но уж точно не всю банду. Исцеление отметается сразу. Шоковое касание тоже. Как впрочем и управление животными. Всё это слишком затратные, слишком явные или совершенно бесполезные сейчас заклинания. Твою мать, до чего же всё-таки скудный у меня арсенал. Надо будет в кратчайшие сроки исправить эту оплошность. Благо, у нас с Айлин скопилась уже приличная коллекция магических фолиантов. Читай — не хочу.
Мда… Остаётся старая добрая пиромантия. Что-нибудь поджечь? Это вариант. Вот только как это сделать незаметно, да ещё и так, чтобы загорелось чуть погодя? Огненный шар отпадает сразу. Эффектное заклинание и поджигает так, чтоб наверняка, вот только выдаст наши намерения моментально. Остаётся положиться на вспышку первой ступени. Подпалить им крышу какого-нибудь сарая и пусть бегают, тушат. Главное, чтоб само не потухло раньше времени. Заклинание всё-таки уж больно ненадёжное. Один порыв ветра — и весь план катится к чертям. Но ничего лучше в голову пока не приходит.
Мы двинулись дальше. На этот раз в глухом, напряженном молчании. Болота всё тянулись по обеим сторонам дороги, периодически перемежаясь молодым, густым ельником. В воздухе тучами звенела мошкара. Впереди, над небольшой полосой соснового леса поднимались несколько тонких струек сизого дыма. Укрытие бандитов было уже совсем близко. Но часовых по-прежнему не видать. К своей безопасности они относятся совсем уж наплевательски.
Внезапно тяжелую, воняющую багульником и звенящую мошкарой тишину разорвал громкий, пронзительный свист. Из подлеска возле дороги неуклюже выбрался плечистый мужик. Одной рукой он сжимал простенький лук, другой — накладывал стрелу на тетиву. Из брони на нём были лишь грязная стёганка и поблёскивавший на солнце черепник. Вслед за первым мужиком из кустов вывалился второй. Тощий и длинный. Одет он был точно так же, как и первый, но в руках держал парные кинжалы. Оружие, которое годится запугивать крестьян, но не для настоящей драки. Следом показался третий. У этого на голове блестела шапель, а в руках он держал старый, потёртый, но всё ещё грозный арбалет.