Эрик многозначительно хмыкнул. По его лицу отчётливо читалось: «Тоже мне, вояки нашлись.» Но вслух он этого говорить не стал. Оно, в общем, и правильно. К чему слова, когда минут через десять, мы всем местным ублюдкам покажем, чего они на самом деле стоят.
Процессия подошла к воротам крепости. Они всё ещё оставались закрытыми. Над ними, на двух небольших дозорных башенках, сложенных из брёвен виднелись фигуры арбалетчиков. По ту сторону частокола звучали отрывистые команды и звякало оружие. Нас готовились встречать с «помпой».
— Вы долго будете там копаться? — заорал один из бандитов, — Давайте, открывайте! Гости прибыли!
— Да иди ты нахер, Вилеем! — донеслось с той стороны, — Когда надо будет, тогда и откроем!
В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь руганью и звяканьем оружия. Мои солдаты начали переглядываться между собой. Ситуация и вправду выходила странная. Если нас хотели убить, то сейчас идеальный для того шанс. Мы окружены с трёх сторон и прижаты к частоколу, над которым торчат фигурки вражеских арбалетчиков. Но стрелы в нас по прежнему не летят. Выходит, причина совсем не в готовящейся засаде, а в чём-то принципиально ином. Через минуту мы узнали, в чём именно.
Затрубил боевой рог. Створки деревянных ворот с глухим скрежетом распахнулись. И по ту сторону нас ждал строй. Хотелось бы сказать, солдат, но язык не поворачивался назвать так это сборище головорезов.
Бойцы Когтя выстроились в две шеренги, по обе стороны ворот. Было их что-то около пяти десятков. Одеты и вооружены все по разному. Большинство носило грязные, разномастные стёганки, явно стянутые с чужого плеча. У некоторых солдат поверх были накинуты короткорукавные хауберки. Далеко не первый раз переклёпанные. Шлема были почти у всех. Лишь четверо человек вместо черепников, кабассетов или шапелей, предпочли нацепить обычную тряпочную бандану или голый подшлемник. Оружие тоже впечатляло… своим разнообразием. Были тут фальшионы, небольшие пехотные топорики, двухметровые копья с листовидными наконечниками, пусть и видавшие виды, но тяжелые арбалеты. А с ними по соседству торчали старые, обитые железными шипами цепы, которыми явно когда-то молотили зерно, двузубые вилы наточенные до блеска, и слегка тронутые ржой острия биллхуков. Было отчётливо видно, что это не солдаты, а сборище головорезов. Которые привыкли сражаться как попало и тем, что под руку подвернётся. Без особой тактики и стратегии боя, рассчитывая на то, что врага удастся запугать своей многочисленностью и кровожадностью.
Коготь вывел к воротам всю свою «армию», рассчитывая нас напугать или хотя-бы произвести впечатление. И тут он очень сильно просчитался. После кавалерии Алерайцев, тяжелых латников Ордена, карательных отрядов «Волков» и толпы нежити, вдвое превосходившей нас числом это зрелище вообще не внушало ни страха, ни уважения. А моих ребят ещё и пробивало на смех.
— Ты смотри, как раздухарились, — хохотнул Остин, — Как будто на всамделишнюю войну собрались.
— Это они нас так приветствуют, — хмыкнул Эрик, — Думают, мы сейчас полные штаны ёжиков напустим. Свормово семя, хоть бы оружие потрудились начистить. Голыдьба да и только.
— Сам то давно такой же голыдьбой по докам девяти башен шастал? — чуть осадил его Ульф, — Пережил два боя и воображаешь…
— Разговорчики в строю! — рявкнул я, мгновенно пресекая дискуссию, а параллельно мысленно раздумывая о том, что переиграл сам себя.
В последний раз именно бандитов я видел ещё в Медовище. И уже забыл, что те из себя представляют. Весь остальной отрезок пути у нас был дисциплинированный, обученный и неплохо снабжённый враг, полагающийся на реальный боевой опыт, а не на дешёвые понты. И мне почему-то показалось, что головорезы будут действовать схожим образом. Однако, было всё с точностью, да наоборот. Толпа вчерашних крестьян, уже почувствовавшая вкус чужой крови, но ещё не научившаяся нормально воевать. Такая начнёт разбегаться, как только столкнётся с первыми серьёзными потерями и поймет, что враг готов давать отпор. Их укрытие мы могли бы взять и с ходу. Не шухерясь по-лесам и атакуя с нескольких направлений, а прямо с марша по дороге. И уж тем более могли бы обойтись без атаки изнутри. Но сейчас прекращать спектакль было уже слишком поздно. Оставалось лишь играть его до конца и надеяться, что получив сдачи, эта голытьба и правда разбежится, бросив своего атамана.
— Атаман ждёт вас, — бросил один из бандитов подойдя ко мне. На плече у него лежал видавший виды тяжелый арбалет. На голове шапель из под которой торчали края кольчужного койфа. Этот был их тех, кто выглядел «поприличнее».