- Ты вс-с-се отгадала! Что ж, правила ес-с-сть правила. Проходи…
Он собирался спрыгнуть с валуна обратно в свое логово, но я его остановила.
- А ну-ка, подожди! Я угадала твои загадки, теперь ты отгадай мои.
Сфинкс ошарашенно повернулся.
- Что? Это не…
- Что у женщины на теле, у еврея на уме, применяется в хоккее и на шахматной доске? - перебила я сфинкса.
- Что ты такое говоришь? Хок... Что? Что это за с-с-слово такое?
- Правильный ответ — комбинация! Видать, ты все-таки не такой умный, каким хочешь казаться. Следующая загадка: какое колесо не крутится при правом развороте?
Сфинкс замотал головой.
- Перес-с-стань! Это какая-то бес-с-смысленная ерунда!
- Ерунда? Я всего лишь плачу тебе твоей же монетой. Правильный ответ: запасное!
Сфинкс зарычал. Значит, я его раздражаю. Похоже, я на верном пути.
Очень медленно я запустила руку под плащ и нащупала там свое настоящее «оружие». Маленькую прямоугольную коробочку с тумблером. Переключатель.
А теперь…
- Хватит! Перес-с-стань! Замолчи! - бился в истерике сфинкс.
- Как тебе такое? Когда женщина ногу поднимает, что видишь? Пять букв, на “П” начинается, на “А” кончается!
За считанные секунды тело сфинкса напряглось. Вот оно. Готов.
Я выдернула из-под плаща переключатель и кинулась бежать.
- Я убью тебя! - зарычал сфинкс и ринулся за мной.
Он преодолел разделяющее нас расстояние в три огромных прыжка. На четвертом он бы меня догнал. Впился своими когтями в мою плоть и разорвал бы ее.
Но я не позволила ему это сделать. Я щелкнула переключателем.
Сфинкс исчез во вспышке.
- Пятка. Это пятка, - выдохнула я и позволила себе сесть на песок. Это было близко.
«Задание выполнено. Возвращайся домой», - посоветовал мне голос в голове.
Я мысленно согласилась с ним. Встала с песка и принялась собирать расставленные заранее маячки, образовавшие квадрат, в который я заманила сфинкса, чтобы отправить его в свое время.
Составив из собранных маячков квадрат поменьше и изменив на переключателе координаты выходной точки, я снова им щелкнула. И исчезла во вспышке.
* * *
После жаркой пустыни древнего Египта воздух из кондиционера Бестиариума показался мне ледяным.
- Ты как?
Я обернулась. Ко мне шел Коля. Мой связной и напарник. Мой «голос в голове». Я вытащила из уха коммуникатор.
- В порядке, да. Я в порядке. Только пить хочется. Принесешь водички?
- Конечно, - улыбнулся Коля и пошел к кулеру.
Я спустилась с платформы для перемещений во времени. За спиной раздался знакомый рык.
Обернувшись, я успела увидеть, как рабочие вывозят из помещения телепортированного мной, заточенного в огромном кубе из бронированного стекла сфинкса.
Они доставят его к другим экспонатам. Таким же невероятным существам со всего мира и всех времен. Его соседями станут кикимора, фэйри и ламия. Все вместе они — частная коллекция вневременного зоопарка.
Бестиариума профессора Мхитаряна, изобретателя машины времени.
- Лиза, - окликнул меня Коля.
Я обернулась.
- Вот вода. Профессор просил передать, чтобы ты зашла к нему на минутку. У него есть новое задание для тебя.
- Какое?
- Точно не знаю. Но судя по косвенным данным... Скажи, ты любишь морепродукты? - хитро улыбнулся Коля.
Я вздохнула.
Что ж, Кракен — значит, Кракен...
Конец