— Значит, от кого-то другого смывался, — заговорил вновь Олег. — Мне, вообще, сразу странным одна вещь показалась. Слишком он резво внутрь магазина скользнул. Обычно такие амбалы ведут себя посолидней.
— Видимо, было ему зачем торопиться, — многозначительно проговорила Катя.
— А если он заметил, что мы за ним побежали? — стало вдруг неуютно Теме. — Тогда лучше второй раз на глаза ему не показываться. Такие обычно шутить не любят. И мясник там этот…
— Отстанешь ты наконец со своим мясником? — не выдержал Женька.
Темыч насупился.
— Видали бы вы, какая у него рожа бандитская, тогда вам не смешно стало бы! — пробубнил он.
— Ты чего там бормочешь? — спросила Катя.
Но Темыч лишь отвернулся.
Ребята продолжали расхаживать по Глухареву переулку. Вульфу однообразный маршрут прогулки наскучил. Он то и дело пытался затянуть хозяина куда-нибудь, где побольше деревьев, а значит, есть важные сведения от окрестных собак. Поводок от этого постоянно путался в кустарнике.
— Слушай, — наконец сказал псу Олег, — ты меня совершенно извел.
Вульф, похоже, понял. Обреченно вздохнув, он поплелся по тротуару.
— Думаю, нам пора расходиться, — посмотрел Олег на часы. — Сейчас предки с работы приедут. И уроки я еще не успел сделать.
— Подумаешь, уроки! — в раже воскликнул Женька. — Тут такое! Вдруг Темыч прав? Почему, действительно, в магазине банде не окопаться? Место вполне подходящее.
— А я о чем! — гордо выпятил грудь Темыч. — Говорю же: этот мясник настоящий бандит.
— Опять он о своем мяснике! — всплеснула руками Катя. — Что-о? — вдруг уставилась она на магазин. — Слушайте… Вроде второй.
— Где? — встрепенулись остальные.
— Все там же, — не сводя глаз с магазина,
шепнула девочка.
Возле служебного входа стоял небольшого роста мужчина в черной кожаной куртке.
— Ты уверена? — заволновался Олег.
— Ну почти, — отвечала Катя. — Куртка такая же. И фигура похожа.
— Странно, — пробормотал Темыч.
— Чего тебе странно? — не поняли остальные.
— Да мне мясник сказал, что у них в магазине мужиков почти не работает. Только он и грузчик. А их на наших глазах уже
сколько вышло.
— Вместе с тем, что в клетчатом пиджаке, уже четвертый, — кивнул головой Олег.
— Неслабые у них грузчики, — фыркнула Катя. — На «БМВ» разъезжают.
— Случается, — пробормотал Олег. — Этот, по-моему, тоже ждет персональную
тачку.
Мужчина в кожаной куртке уходить и впрямь явно не торопился. Потоптавшись лениво на тротуаре, он взглянул сперва налево, потом направо и полез в карман куртки.
Олег махнул друзьям рукой и медленно двинулся по направлению к магазину. Ребята последовали за ним. Мужчина тем временем закурил, но с места так и не тронулся. Теперь ребята могли как следует разглядеть его. Среднего роста. Коренастый. Широкое лицо словно бы выдубил ветер. Такие лица чаще всего бывают у моряков.
— Это же мясник, — вдруг выдохнул Тема. Ребята остолбенели.
— Какой мясник? — прошептал Олег.
— Какой-какой. Из магазина, — тоже шепотом отозвался Темыч.
— А говорил, здоровый! — заржал вдруг Женька.
— Сдурел так орать? — шикнул Олег.
— Чего он стоит? — не сводя глаз с мясника, тихо спросила Таня.
— Не знаю, — пожал плечами Олег.
— На фиг ты, Темыч, нас с толку сбивал? — не унимался Женька.
— И не думал, — смущенно произнес Тема. — Мне он в фартуке и с топором как-то больше казался.
— Если кажется, креститься надо, — сказала Катя.
— Лучше давайте решать, как дальше поступим, — продолжал Олег наблюдение за мужчиной в кожаной куртке.
В следующее мгновение выяснилось, что времени для каких-либо решений не остается. Выпустив струю дыма, мужчина метким щелчком отправил окурок в урну. И тут же следом за этим произошло что-то совсем уж странное. Из Живарева переулка всего лишь на миг вынырнул мелкий, щупленькии мужичонка. Кожаный шагнул к нему. На миг они вроде коснулись друг друга плечами. Затем мужичонка исчез с той же поспешностью, как и возник. Ребята даже его разглядеть не успели.
— Чего это они? — посмотрел Женька на Олега.
Впрочем, Женька и сам тут же все понял. До этого руки у кожаного были пусты. Теперь он держал черный солидных размеров кейс. Еще раз внимательно оглядевшись, мужчина деловито двинулся в сторону Грохольского переулка.
— Точно. Это тот самый, — увидав его со спины, прошептала Катя. — Если бы его голос еще услышать…
— Ты еще паспорт его попроси показать, — хмыкнул Темыч.
— За ним! — махнул рукой Олег. — Ведь уйдет!
Вульф, уже изрядно затосковавший, тявкнул и с удовольствием рванул вместе с ребятами. Те уже знали: несмотря на короткие ноги, бегает он замечательно.
Достигнув Грохольского, мужчина пересек его и зашагал вдоль длинного желтого дома сталинской архитектуры, который растянулся на добрую половину Астраханского переулка.
— Свернул бы он, что ли, куда-нибудь, — проворчал на ходу Тема.
Друзья молча кивнули. Всем хотелось бы того же самого. Астраханский, пожалуй, был самым безлюдным переулком в этом квартале. Для слежки хуже места не придумаешь. Все просматривается как на ладони.
Мужчина в куртке, по счастью, не оборачивался. Судя по деловитой походке, он сильно спешил. Вот наконец Астраханский пройден. Незнакомец взял резко налево.
— «Удачный выбор — счастливый малыш», — прокомментировал его действия Олег засевшими в памяти словами из телерекламы детских бумажных подгузников.
Теперь они шагали вверх по Протопоповскому. Тут следить одно удовольствие. Людей уйма. Хвоста и не приметишь. Пусть даже с таксой.
— Не упустите, — бросил Олег на ходу друзьям.
Тротуар был узкий. Пешеходы двигались в два потока. Ребята пошли гуськом. Кожаный, как назло, прибавил шаг. Вот он дошел до проспекта Мира.
— Сейчас в метро войдет, — первым заметил Женька, куда свернул незнакомец.
— Ничего. У меня жетонов в кармане полно, — успокоил друзей Олег.
Они тоже быстро вошли в павильон. Теперь Олег с Вульфом возглавляли шествие.
— А ну, стой! — вдруг преградила путь контролерша. — Маленьких собак только в специальных сумках!
— В каких еще сумках? — переспросил Олег. — Пустите!
— Указ вышел, — не сдвинулась контролерша с места. — Провоз собак меньше одного метра на метрополитене дозволяется только в сумках. Иначе у них лапы в гребенку могут попасть.
Незнакомец уже вошел на эскалатор. Олег видел, как он бежит вниз.
— Держи! — протянул мальчик поводок Тане. — Ждите меня во дворе.
Кинув жетон в турникет, Олег бросился следом за мужчиной. Того уже не было видно. Олег пулей понесся вниз.
Вот и станция. Кожаный будто сгинул. Хотя попробуй его найти, когда столько людей кругом. В это время в сторону «Новослободской» отошел поезд. Остается надежда лишь на другую платформу. Расталкивая пассажиров, скопившихся в середине, Олег стал пробиваться к поездам в сторону «Комсомольской». Состав уже подошел. Где же Кожаный? Олег поглядел налево и вдруг увидел его. Сжимая в руке чемоданчик, незнакомец прыгнул в вагон. Мальчик хотел последовать его примеру. Но, как назло, его торпедировала толстенная женщина с сумкой на колесиках.
— Пустите! — взмолился Олег.
Тут двери вагонов захлопнулись. Олег, избавившись наконец от колесной женщины, по инерции пробивался вперед. Но поздно. Состав уже уходил в темный тоннель.
Глава III
НЕКОТОРЫЕ ПОДРОБНОСТИ ИЗ ЖИЗНИ ВОСЬМОГО «В»
Олег успел подняться наверх, пока друзья еще не ушли. — Ну как? — уставился на него Женька.
— Никак, — вяло ответил мальчик в очках. — Кожаный отбыл куда-то в сторону «Комсомольской».
И Олег рассказал, что произошло внизу.
— Не день, а игра в прятки, — проворчал Темыч.
Но даже ему теперь было ясно: история подозрительная. Чего стоила одна передача кейса Кожаному. Такое ребята раньше только в кино видели.