Друзья двинулись вперед по проспекту Мира. Миновав старый Ботанический сад, они свернули в Грохольский и пошли по направлению к Большой Спасской.
— Жаль, конечно, что мы его упустили, — сказал Олег. — Зато теперь по крайней мере ясно…
— Что ничего не ясно, — с унылым видом подхватил Женька.
— Вот тут ты как раз не прав, — принялся ему возражать Олег. — Во-первых, теперь лично я окончательно убедился, что дело темное. Все складывается одно к одному. И разговор этот странный в кафе. И поведение Клетчатого. И Кожаный со своим кейсом…
Мальчик умолк и задумчиво посмотрел на Тему.
— Кстати, мясник каким голосом говорит?
— Да я как-то… — растерянно отозвался Темыч. — Ну, в общем, неприятный у него голос, — добавил он.
— Приятный, неприятный, — досадливо поморщился Олег. — Меня интересует, бас у него или нет?
— Не помню, — признался Тема. — Я же вам говорил: бас вроде откуда-то издали доносился. А мясник… Вроде особенного баса у него не было.
— А не особенного? — ехидно взглянула на него Катя.
— Кто его знает? — покачал головой Темыч. — Нормальный, по-моему, голос. Я, вообще, в тот момент о другом думал.
— Значит, скорей всего басом говорит второй, в клетчатом пиджаке, — подвел итог Олег.
— Получается, что он мясника от имени Мастера нанимал на работу? — спросила Катя.
— Видимо, так, — глядел Олег себе под ноги.
— Зачем же им, интересно, мясник понадобился? — захохотал Женька. — Кого-нибудь зарубить, что ли, нужно?
— Этот может, — вспомнилось Теме, как мясник поигрывал топором возле его головы.
— А вдруг у мясника есть какая-нибудь вторая специальность? — предположила Таня.
— Молодец! Я о том же самом подумал, — похвалил Олег светловолосую девочку. — В наше время очень много людей работает не по специальности. У моего предка, например, есть друг. Отличный биолог. Так он устроился продавцом в один фирменный магазин. Днем торгует ботинками. А по ночам пишет какой-то очень серьезный научный
труд.
— Естественно, — с бывалым видом проговорил Темыч. — Наукой фиг теперь заработаешь.
— Вот и я говорю, — продолжал Олег. — Наш мясник кем угодно на самом деле оказаться может. В таком случае он очень удобно устроился. Работает себе тихо мясником в магазине.
— Он вообще-то не очень тихий, — напомнил Темыч.
— Ну, громко, значит, работает, — усмехнулся Олег. — Важно, что основная его профессия оказалась нужна преступникам. И, вероятно, они уже не первый раз прибегают к его услугам.
— Вроде бы он нарасхват у них, — подтвердила Катя. — Иначе бы не говорил, что мелочевка его не интересует.
— Видите, — многозначительно произнес Олег.
Они перешли Грохольский и выбрались через Глухарев переулок на родную БольшуюСпасскую. Олег остановился. Теперь уже и впрямь было пора возвращаться домой.
— Думаю, мы прямо завтра после уроков продолжим, — сказал он друзьям на прощание. — Действовать нужно в двух направлениях. Первое — кафе и официантка Лидуся. Ты, Катька, точно запомнила, что ее подзывал мужик с басом?
— Совершенно точно, — так энергично тряхнула головой девочка, что длинные черные волосы на мгновение скрыли ее лицо.
— Значит, это был Клетчатый, — продолжал Олег. — Попробуем через Лидусю выйти на его след. Ну а второе направление — магазин. Тут нужно быть особенно аккуратным.
— И без Темыча, — подхватила Катя.
— Правильно, — тут же согласился Тема. Ему совсем не хотелось больше беседовать с мясником.
— Ладно. Завтра сообразим, кто куда пойдет, — ответил Олег. — Домой, Вульф!
И они с псом повернули направо к Портняжному переулку…
Наутро все пятеро столкнулись у входа в школу. Ее здание из красного кирпича пряталось во дворе, сразу за домом Олега. Что же касается восьмого «В», в котором учились друзья, то он еще с той поры, когда был первым «В», завоевал стойкую репутацию самого дружного и самого неуправляемого класса во всей 2001-й школе. С ними боялись связываться даже десятиклассники. Почти каждый учебный год директор школы Михаил Петрович грозился, что «еще одна проделка, и класс будет расформирован». Но тучи как-то рассеивались, и бурное сообщество «В» продолжало победное шествие к аттестату зрелости.
— Значит, сегодня после уроков, как договорились, — напомнил друзьям Олег. — Только с Вульфом сперва погуляю. С собой его брать не будем.
— Естественно, — хором откликнулись остальные. — В кафе нас вообще с ним не пустят.
— Секреты-секретики! — раздалось за их спинами. — Опять что-то задумали?
Друзья обернулись и увидали Лешку Пашкова. Он во весь рот ухмылялся. Глаза у него блестели.
— Отстань, — поглядел на него исподлобья маленький Темыч.
Все пятеро уже давно знали: с Лешкой связываться опасно. Непременно влипнешь в какую-нибудь историю.
— Да я что. Не хотите, не надо, — легко согласился Пашков и, оттеснив какого-то старшеклассника, первым проник в здание школы.
— Только бы он не пронюхал, что мы опять преступников ищем, — шепнул Олег. — Все ведь испортит, если за нами увяжется.
— Это уж точно, — кивнул головой Женька.
— Катя! — приблизился к девочке Мишка Клыков. — Можно тебя на минутку?
Катя отошла в сторонку.
— Не задерживайся! — с мрачным видом крикнул ей Темыч. — Скоро звонок.
— Конкурирующая фирма! — ткнул его пальцем в бок Женька.
Темыч надулся и ничего не ответил.
— Пошли, что ли? — поторопил Олег.
Но Тема с места не двигался. Делая вид, что его заинтересовало воронье гнездо на тополе, он наблюдал украдкой за Катей и Мишкой.
— О! — воскликнул Женька. — Моя Длина идет!
Моей Длиной ребята называли пухлую блондинку Машу Школьникову. Однажды она пришла в класс в ярко-красной юбке из какой-то очень блестящей синтетики. Впрочем, юбкой это можно было назвать лишь символически. Ребята изумленно охнули. Нижняя часть Маши Школьниковой особым изяществом не отличалась.
— Ну ты, Машка, даешь! — вырвалось тогда у непосредственного Пашкова. — Все прямо наружу!
— Много ты понимаешь! — подбоченилась Школьникова. — Это просто теперь моя длина и мой стиль.
С той поры прозвище Моя Длина прочно прилипло к Маше. Правда, сегодня она была одета, по ее представлениям, неброско: голубые джинсы-стрейч, оранжевый топик, из-под которого виднеется полоска голого живота, и небрежно накинутая на массивные плечи красная виниловая куртка.
— Салют, мальчики-девочки! — картинно взмахнула рукою Моя Длина. — Так, — немедленно оценила она ситуацию. — Катька Мишку кадрит.
— Не твое дело! — скрипнул зубами Тема.
— Зря ревнуешь, Мартынов! — грянула на весь школьный двор Моя Длина. — Катька для Мишки мала еще!
Темыч побагровел. У Мишки с Катей беседа тоже разладилась. Мишка немедленно кинулся в школу. Катя вернулась к друзьям.
— Птенчики разбежались по гнездышкам! — тут же последовал комментарий Моей Длины.
— Потише нельзя? — сердито уставилась на нее Катя.
— Дети вы еще все-таки, — фыркнула Маша Школьникова и, виляя крутыми бедрами, тоже скрылась за школьной дверью.
— Сегодня на дискотеку поход отменяется, — объяснила Катя. — Мишкин брат простудился. А без него не пройдешь. Кстати, Мишка потом вас всех тоже приглашает.
— Отлично! — воскликнул Женька. — Попрыгаем!
— Обойдемся без их дискотеки, — пробубнил тихо Темыч.
— Ты чего там бормочешь? — посмотрела на него Катя.
— Не твое дело! — окрысился он. — Лучше поторопилась бы.
— Вообще, не мешает, — сказала Таня. — Десять минут до звонка.
— Успеем, — махнул рукой Женька. — Хорошо, что весна. Раздеваться не надо, — уже протискиваясь в дверь, добавил он.
Ребята взбежали на четвертый этаж. Вот и родной восьмой «В». Они вошли. Весь класс почему-то чинно сидел за партами. Лишь Пашков возился сосредоточенно возле доски.
— Ты чего? — спросили ребята.
— Светланы сегодня не будет! — усиленно вытирая доску, сообщил Пашков. — Урок вместо нее проведет Лерка. Вот я и решил подготовиться. Не мешайте. А то не успею.