Глава I.
ОГРАБЛЕНИЕ С ПОХИЩЕНИЕМ
Иван с трудом отворил тяжелую обледеневшую дверь подъезда. Едва мальчик оказался на улице, ноги его заскользили, и он съехал вниз по ступенькам, словно со снежной горки.
Раздался громкий хохот. Иван, морщась и потирая ушибленный бок, поднялся на ноги. Его уже поджидали трое друзей — Герасим, Марго и Варя.
— Молодец, Ваня! — ехидно покосилась на него Варвара. — Это называется: «Скользя по утреннему снегу, друг милый, предадимся бегу…»
— Очень смешно, — сказал Иван, отряхивая с куртки снег.
— Смеяться, право, не грешно над тем, что кажется смешно, — мигом нашлась Варвара.
— Кому смешно, а кому и не очень, — сердито ответил Иван.
— Марго, — Варя повернулась к подруге, — по-моему, наш Ваня переквалифицировался в нашего Герасима. Во всяком случае ворчать стал не хуже.
— Та-ак, — с унылым видом протянул долговязый тощий Герасим Каменев по прозвищу Каменное Муму, — теперь за меня принялись.
— Мы? Принялись? — с самым что ни на есть невинным видом произнесла светловолосая голубоглазая Варя, про которую Каменное Муму всегда говорил: «С виду она ангел, а в душе — сущий варвар». — Не-ет, Герочка, это просто дружеский разговор. А вот если бы мы принялись, ты бы гораздо хуже себя чувствовал. И Ваня тоже, — добавила она с приторной улыбкой.
— Пошли, Иван, — буркнул Герасим. — Пусть, если им хочется, ведут между собой этот дружеский разговор.
— Да ладно вам, — примиряюще улыбнулась черноглазая Маргарита.
— Просто у них с чувством юмора плохо, — немедленно вмешалась Варя.
— С чувством юмора? — Герасим захлебнулся от возмущения. — Между прочим, юмор — это когда смешно. А твои, Варвара, издевки просто глупы.
— Тяжелый случай, — вздохнула Варя.
— Ребята, ребята, — Марго снова взяла на себя роль миротворца, — что это вы? С утра поругаться решили?
— Да нет, — Иван уже улыбался. — Пошли скорей. Нас Луна, наверное, давно ждет и замерз.
Павел Лунин — пятый в их компании, которая называла себя Командой отчаянных, — жил тоже на Ленинградском проспекте, но несколькими домами дальше. Поэтому по дороге в школу друзья всегда за ним заходили.
— Он наверняка не замерз, — пересекая улицу Правды, заспорил Каменное Муму. — Луна у нас никогда не мерзнет. И вообще, Варька, — уже на другой стороне улицы продолжил он, — помолчи.
— Ну, ничего себе! — всплеснула руками Варвара. — Сам только что целую речь толкнул по поводу морозоустойчивости Луны и мне же ещё велит помолчать.
— Отстань, — отмахнулся от неё Герасим, — мне нужно Ивану важную вещь сказать.
— А почему только Ивану? — разом уставились на Муму обе девочки.
— Потому что это непосредственно касается его, — многозначительно изрек Герасим.
— Герочка! — с притворной мольбой воскликнула Варя. — Разреши нам, пожалуйста, послушать! Может, нас с Марго это тоже коснется? Ну, хоть слегка.
— Пожалуйста. Слушайте. Возражений нет, — с величественным видом провозгласил Муму.
— Спасибо, Мумушечка, спасибо, Каменный, — Варя и на сей раз не удержалась от колкости, — век твоей милости не забудем.
Герасим лишь скорбно покачал головой.
— В общем, такие дела, Иван, — начал он. — Ты вчера «Дежурную часть» смотрел?
— Нет, — ответил Ваня.
— И очень зря, — осудил его Муму. — Выяснилось, что мы пропустили самое интересное.
— Че-его? — с недоумением протянул Иван.
— Что слышал, — откликнулся Гера. — Мы вчера где гуляли?
— В нашем районе, — сообщила Варя.
— Вот именно! — В голосе Муму с каждым словом прибавлялось многозначительности. — Мы не только гуляли, а ещё заходили погреться в магазин.
— Марго! Какая у нашего Герочки память, — сладеньким голоском пропела Варвара.
— Герасим у нас вообще великий, — у Марго чуть вздернулись уголки губ.
— Вы слушать будете? — ледяным тоном осведомился Каменное Муму. — А то ведь могу сейчас замолчать, а с Ваней поговорю отдельно.
— Не умолкай, побудь со мною! — Варвара молитвенно простерла к Герасиму руки.
Друзья поравнялись с домом номер двадцать шесть по Ленинградскому проспекту, где жил Луна. Нырнув в арку, они сразу же увидели Павла. Он стоял возле собственного подъезда.
— Ну, наконец-то, — улыбнулся он ребятам. — А то я уж хотел навстречу идти.
— Ну, говорил ведь! — с торжеством произнес Муму. — Он совсем не замерз.
— Не замерз, — подтвердил толстый розовощекий Павел. — Я до минуса двадцати пяти никогда не мерзну.
— Герочка, мы отвлеклись, — Варя просто сгорала от любопытства. — Ты вроде собирался нам что-то важное рассказать.
— Я вообще-то собирался Ивану сообщить, — уточнил Герасим.
— В таком случае, может, нам отойти? — ехидно осведомилась Варвара.
— В таком случае просил бы меня не перебивать, — буркнул Каменное Муму. — В общем, вчера поздно вечером по «Дежурной части» рассказывали об ограблении и похищении в обменном пункте того самого магазина, где мы вчера с вами грелись. Мы ушли, а через полчаса все и произошло.
— Ни фига себе! — вырвалось у Ивана.
— Ни фига будет дальше, — с гордостью произнес Каменное Муму. — По телику показали снимок того, кто похищен. И по-моему, это твой сосед!
— Мой сосед? — удивился Иван. — Какой сосед?
— Из квартиры напротив, — внес ясность Муму. — Ну, у которого масло разлилось.
— А-а, — протянул Иван.
История с маслом случилась два дня назад. Герасим, который решил забежать ненадолго к Ивану, поднимался в лифте вместе с каким-то мужчиной лет тридцати, державшим в руках огромный пластиковый пакет, доверху набитый продуктами. Когда кабина остановилась на Ванином этаже, мужчина вышел вместе с Герасимом и направился было к квартире напротив Холмских. Однако, завидев Ивана, отворившего дверь на звонок Герасима, вернулся.
— Очень хорошо, — сказал он. — Сейчас я масло тебе отдам. Моя бабушка у твоей занимала, а я как раз сейчас купил.
— Давайте, — согласился Иван.
Мужчина начал рыться в пакете. Тот неожиданно прорвался, и та самая бутылка с растительным маслом, которую сосед хотел отдать Ивану, грохнулась о каменный пол и разбилась на две неравные части, а именно: дно и все остальное. По полу растеклась масляная лужа.
— Однако, — с растерянным видом проговорил сосед Холмских.
— Ничего. Потом отдадите, — успокоил его Иван. — Бабушки все равно дома нет.
— А с этим что делать? — Мужчина угрюмо взирал на лужу.
— Что, что! Вытирать придется, — на свою беду, назидательно пробубнил Герасим.
Потому что в следующий момент сосед попросил Ивана и Муму помочь. Мальчики, проклиная все на свете, взялись за дело. Процесс оказался трудоемким. Жидкое растительное масло будто насквозь пропитало керамическую плитку. Сперва мальчики и сосед пытались вытереть его просто сухими тряпками. Затем в ход пошли химические препараты. Мужчина, не переставая, извинялся, однако при этом настаивал, что дело ни в коем случае нельзя бросать на полпути. Мол, у него бабушка старенькая. И если эту гадость как следует сейчас не вытереть, бедная женщина может поскользнуться и что-нибудь себе сломать. А как известно, у стариков кости срастаются очень плохо. «Кстати, Ваня, и у тебя бабушка совсем не юная», — добавил сосед.
Словом, все то недолгое время, которое Герасим собирался провести у Ивана Холмского, было потрачено на уборку лестничной площадки. При этом, как позже с возмущением отметили ребята, трудились в основном они, а сосед толкал речи об опасности скользких луж. Потому Герасим его хорошо запомнил.
— Слушай, Муму, а что этот мой сосед там делал? — не понял Иван.
— Работал в обменнике, — отозвался Каменное Муму. — Вот его и похитили.
— Как похитили? — у Ивана округлились глаза. — Зачем?
— Тайна, покрытая мраком, — ответил Муму. — Говорю же, в обменном пункте произошло ограбление с похищением.