Я брав безпосередню участь в управлінні компаніями, які ми придбали, деякі з них ми перетворили на багатомільйонні бізнеси; але незабаром мені стало зрозуміло, що наш портфель інтересів занадто великий. “Менатепу” потрібно було скоротити портфель, сконцентруватися на чомусь одному, і в 1996 році я обрав нафтову галузь. На це рішення частково вплинув досвід, набутий мною в Міністерстві палива та енергетики, і мій власний досвід роботи в галузі хімічної інженерії, а також кваліфікація моїх бізнес-партнерів у сфері нафтової інженерії. Росія має величезні природні ресурси, але її державні нафтові компанії були жахливо неефективними, працюючи зі збитками протягом багатьох десятиліть. Галузь перебувала в різкому занепаді. Я бачив змарнований потенціал і знав, як можна змінити ситуацію, але російське законодавство передбачало, що стратегічні галузі не можна продавати приватним власникам. Хоча Єльцину вдалося приватизувати багато галузей промисловості, комуністична фракція, що залишилася в російському парламенті, намагалася заблокувати продаж землі, металургійних підприємств, нафти і газу.
Однак часи змінилися, коли поєднання неминучої кризи в старих державних галузях (особливо оборонній), розколу радянського економічного простору, шокової терапії “Чиказьких хлопчиків” і незграбного управління економікою Борисом Єльциним призвело до величезного роздутого бюджетного дефіциту, який впритул наблизився до банкрутства країни. Зарплати та пенсії не виплачувалися, а люди втрачали роботу. Ситуація погіршувалася тим, що наступного року мали відбутися президентські вибори, а Комуністична партія на чолі з її новим лідером Геннадієм Зюгановим лідирувала в опитуваннях. Єльцину потрібні були гроші, щоб підтримати економіку і взяти під контроль основні галузі, які виходили з-під контролю, якщо він хотів мати хоч якісь шанси на переобрання. Він попросив провідних російських бізнесменів, включаючи мене, прийти йому на допомогу, і ми погодилися це зробити. Безумовно, в наших інтересах було не допустити перемоги комуністичної партії, оскільки вона вже обіцяла ренаціоналізувати наші підприємства і відновити стару державну економіку. В обмін на нашу допомогу уряд погодився переглянути закон про державну промисловість і виставити на продаж активи, які ми хотіли придбати. Уся ця угода була досить дивовижною: ми були групою молодих людей, які менш ніж десять років тому починали займатися дрібним бізнесом, попри несхвалення радянської держави, а тепер держава прийшла до нас по допомогу.
Російський бізнес дав Єльцину близько 1,8 мільярда доларів і, що найважливіше, допоміг покласти край хаосу і стабілізувати ситуацію у великій промисловості, яка відновила сплату податків державі і виплату заробітної плати своїм мільйонам працівників. Це дозволило уряду зупинити масову хвилю страйків у містах і регіонах, а також виплатити пенсії та зарплати. Рейтинг Єльцина відновився, і в липні 1996 року він був обраний на другий президентський термін. На державному аукціоні ми з партнерами купили нафтову компанію ЮКОС. Для мене це був поворотний момент, який визначив решту мого життя.
*Розділ 4
ГРА ПО-КРУПНОМУ
ЮКОС був великою нафтовидобувною компанією, але нею так довго керували незацікавлені державні бюрократи, що вона стала збитковою, неефективною і глибоко загрузла в боргах. У 1996 році ми заплатили 309 мільйонів доларів за контрольний пакет у 78 відсотків акцій холдингової компанії, хоча знали, що вона контролювала лише меншість акцій у нафтовидобувних та інших активах, а її борги перевищували 3,5 мільярда доларів. Ми зробили це, тому що розуміли потенціал, який пропонував ЮКОС, і тому що були впевнені, що зможемо забезпечити лідерство, підприємливість і відданість справі, які змінять ситуацію на краще.