Деякі з тих, хто слухав лекцію Путіна, відреагували на неї з люттю. Борис Березовський, який вважав, що особисто допоміг привести Путіна до влади, відчув себе ображеним вискочкою-президентом і пообіцяв, що залишиться в опозиції. Володимир Гусинський намагався зберегти незалежність своєї медіа-імперії, але був заарештований, ув’язнений і відправлений у вигнання, де до нього незабаром приєдналися Березовський та інші.
Що стосується мене, то я зробив крок назад. Незабаром я почав мінімізувати свою особисту взаємодію з Путіним і натомість працювати з прем’єр-міністром та урядом. Коли нам потрібно було взаємодіяти з Путіним, я просив своїх колег поїхати замість мене. Я знав, що моя антипатія вийде на поверхню і я не зможу приховати свою огиду до деяких речей, які він робив. Тож для нашої компанії було б краще, якби хтось інший мав справу з Кремлем.
Незабаром Путін почав показувати своє справжнє обличчя, навіть не намагаючись його маскувати. Він наказав закрити незалежний телеканал НТВ, стверджуючи, що робить це з фінансових причин, але не приховуючи, що насправді це сталося через те, що НТВ мав необережність критикувати президента. А потім була відверта брехня про облогу театру “Норд-Ост” у жовтні 2002 року та різанину в бесланській школі у вересні 2004 року, коли чеченські терористи захопили невинних заручників, а подальші дії російських силовиків призвели до безлічі невиправданих смертей.
Зараз я дивлюся на нашу розмову за шашликами на території президентської резиденції зовсім іншими очима. - Давайте перестанемо повертатися до минулого, - сказав нам Путін. Давайте будувати нове життя в цій країні, де держава не намагатиметься домінувати і контролювати бізнес, а бізнес не використовуватиме свої ресурси для того, щоб порушувати роботу держави. - Його слова повністю збігалися з моїми власними поглядами. Я добре пам’ятав важкі дні після розпаду СРСР, коли “червоні директори” шантажували уряд, виводячи робітників на страйки, відмовляючись від поставок і створюючи штучний дефіцит життєво важливих товарів. Путін сказав нам, що не хоче такого шантажу з боку бізнесу, і я повністю з ним погодився. Але пізніше він заявив, що те, про що ми домовилися, було чимось зовсім іншим. Він почав розповідати людям, що ми, бізнесмени, зобов’язалися повністю відсторонитися від усього, що пов’язано з політикою - не тільки від шантажу держави страйками тощо, але й від висловлення наших поглядів, лобіювання чи підтримки політичних партій і кандидатів. Це, звичайно, була повна нісенітниця. Путін знав, що не може вимагати від нас таких зобов’язань, це було б просто неможливо. Всі великі компанії повинні лобіювати свої інтереси - це просто факт ділового життя, як в Росії, так і на Заході.
Протягом усієї своєї брехні і обману, і навіть після тих моментів, коли маска спадала, Путін продовжував прикидатися принциповою людиною. Він добре вмів прикидатися; людям було важко бачити його наскрізь. Це був вирішальний час для Росії, і я хотів, щоб наша країна стала на шлях законності, прозорості та західних стандартів доброчесності. Якби Росія була заснована на старих, звичних шляхах корупції, кумівства і протекціонізму, ЮКОС не зміг би продовжувати функціонувати як відкрита корпорація західного зразка; для нас були б зачинені всі двері, і ситуація почала б погіршуватися. Саме Путін мав зробити цей вирішальний вибір для майбутнього Росії. І коли я побачив, що він іде хибним шляхом, я зрозумів, що повинен перейти в наступ. Рано чи пізно мені довелося б кинути виклик жорстким силовикам, які його оточували, і спробувати переломити ситуацію.
- **~
На початку двотисячних років стало зрозуміло, що багато хто з найближчих помічників Володимира Путіна більше не зацікавлений у демократичних свободах, а натомість налаштований повернути Росію до старих шляхів корупції та персоналізованої автократії. Моєю першою реакцією було сказати росіянам - і, зокрема, молодим росіянам - що так не повинно бути. Я знав, що Росія все ще може піти іншим шляхом, ніж той, який пропонували “силовики”, і я вірив, що сам Путін ще не прийняв остаточного рішення. Я вірив, що його ще можна переконати стати на шлях свободи і демократії. Озираючись назад, очевидно, що я помилявся; але на початку двотисячних років я і ті, хто поділяв мої цінності, зі щирим оптимізмом проводили кампанію з просування ідеалу необмеженого ліберального мислення.