На суді Улюкаєв заперечував будь-яке знання про ці гроші, а запис, зроблений Сєчіним, був напрочуд непереконливим. Адвокати Улюкаєва припустили, що обвинувачення було політично мотивованим і виникло через розбіжності між двома чоловіками щодо тіньових оборудок “Роснефти”. Вони викликали Сєчіна на перехресний допит, але його офіс відповів, що він дуже зайнятий. Коли суд засудив Улюкаєва до восьми років виправно-трудового табору суворого режиму, він порівняв цей процес зі сталінськими показовими процесами тисяча дев’ятсот тридцятих років.
У всіх кремлівських міжусобицях Путін симулював роль “доброго царя”, нібито утримуючи ринг між своїми придворними-конкурентами, тоді як насправді він нацьковував їх один на одного. У суперництві між Медведєвим і Сєчіним Путін віддав перевагу останньому, можливо, через результати діяльності Медведєва під час виконання ним обов’язків президента в період з 2008 по 2012 рік. Путін призначив його на цю посаду лише для того, щоб притримати тепле місце для свого повернення на посаду, але Медведєв дозволив владі запаморочити собі голову, розвинувши прагнення утриматися на президентській посаді, що стало недоречним проявом амбіцій, які розлютили Путіна. Як тільки вони обидва повернулися на свої посади в 2012 році, причому Медведєв став прем’єр-міністром, Путін відреагував, використавши Медведєва як громовідвід проти народного гніву через падіння рівня життя і змусивши його взяти на себе провину за непопулярну пенсійну реформу. Коли у 2016 році Медведєв зіткнувся з протестувальниками, які вимагали підвищення пенсій, він кинувся навтьоки, пробурмотівши: - На даний момент просто немає грошей… Тримайтеся, всі ви. Я бажаю вам усього найкращого і сподіваюся, що у вас буде гарний день… - Його втеча надихнула мільйони гумористичних пісень і скетчів, які переглянули мільйони людей у соціальних мережах.
Симпатія до Медведєва була недовгою. У 2017 році Фонд боротьби з корупцією Олексія Навального опублікував відеодокази, які свідчили про те, що “простак” також був причетний до шахрайських схем. - Навіть цей нездара, - стверджував Навальний, - зміг викрасти мільйони доларів з державної скарбниці. - Він далеко не простак, який засинає під час важливих подій, (Медведєв) - один з найбагатших людей нашої країни і один з найкорумпованіших політиків, - стверджує Навальний. Гроші, які мали б бути витрачені на підвищення рівня життя та нагально необхідні інфраструктурні проекти, натомість пішли на те, щоб допомогти Медведєву та його соратникам накопичувати нерухомість в країні та за кордоном, фінансуючи розкішний спосіб життя, який неможливо уявити мільйонам людей, змушених виживати на мізерні державні пенсії. - У них є палаци, резиденції і заміські маєтки, яхти і виноградники в Росії і за кордоном, - сказав Навальний, - не кажучи вже про смартфони, гаджети та іменні кросівки Найк. - Фотографії будинків Медведєва з унікальним інтер’єром та архітектурними особливостями супроводжувалися скріншотами квитанцій, всі з яких були надруковані на чуже ім’я, а також доказами величезних статків, які таємно зберігаються для нього фальшивими благодійними організаціями та охочими приятелями зі шкільних часів. Такою є природа найближчого оточення Путіна, що в ньому просто немає місця для тих, хто нібито загруз у корупції.
Незважаючи на руйнівний вплив на його репутацію, Медведєв відреагував на викриття Навального, заявивши, що докази корупції були “з дивних речей, нісенітниць і якихось папірців”.{7} Інші були менш стриманими. У 2018 році охоронець Путіна Віктор Золотов оголосив, що викликає Навального на дуель з наміром “зробити з нього гарну, соковиту котлету. - Знаєте, в чому ваша проблема? риторично запитав Золотов у Навального. Тебе ніхто ніколи не бив так, як ти заслуговуєш. Але зараз ти це дізнаєшся! Ви обмовили мене в своєму інтернет-репортажі, тому ми з вами будемо битися - на рингу, на татамі або там, де ви виберете. Офіцер такої образи не прощає, його честь вимагає, щоб він дав ляпаса негіднику, який його образив.