И это всё?! Я с возмущением уставилась на архимага.
— Вас что-то смущает? — и взгляд такой невинно-непонимающий.
— Это не было настоящим поцелуем!
— Не было, — спокойно согласился ректор Академии фамильяров. — Видите ли, Даниэлла, я — человек слова. До завершения вашей учёбы и объявления о нашей помолвке большего не ждите. Впрочем, мы можем прямо завтра устроить торжественный приём в Кар-Граде, соберём и познакомим наших родных, после чего отправимся в столицу на встречу с императором и…
— Нет! — испуганно воскликнула я. Взгляд лорда архимага сделался грустнее, я крепко сжала его ладони в своих и зачастила: — Я плохо знаю обычаи Кар-Шана, а одно упоминание императорского двора вызывает приступ паники, а ещё и ваша уверенность, что леди Тиранда захочет меня использовать, чтобы вернуть роду Аратейр прежнее положение. Не скрою, это пугает! Но куда сильнее меня пугает то, что во всей этой кутерьме не будет место Элле. Я не могу её подвести. Просто не могу!
— И не подведёте. — Архимаг галантно поцеловал мою руку, после чего снова заключил в кольцо объятий.
Я же разомлела, как настоящая кошка, уткнулась носом в широкую грудь и тихо наслаждалась близостью ректора Академии фамильяров. И как же некстати прозвучал в голове голос Эллы:
«Дэничка, ты нам очень нужна!»
«Кому это вам?»
«Нам… Всем нам! Мы в оранжерее!»
Ответ ничуть не прояснил ситуацию, но заставил меня тяжело вздохнуть.
— Пора идти? — верно распознал мою реакцию лорд Рендел.
— Элле что-то срочно понадобилось. — Я постаралась замаскировать за беззаботной улыбкой нешуточную тревогу.
Подопечная бы не стала меня отвлекать, не случись нечто серьёзное. Да и эмоциональное состояние Эллы настораживало.
В оранжерею я добралась по воздуху — так быстрее. Появление огромной мантикоры вогнало всех в состояние ступора. А всё потому, что я эффектно спикировала через стеклянную крышу.
— Дэни, ну ты даешь! — Марк едва не поперхнулся дымом. Заяц самым наглым образом курил прямо в оранжерее.
— Затуши трубку. Влетит же! — незамедлительно одёрнула я его. И почему никто раньше не догадался сделать ему замечание?
Адепты сидели на бортике фонтана подозрительно притихшие, а фамильяры выглядели нервно: шерсть всклокоченная, перья встопорщены, в глазах — нешуточное напряжение. Да что же стряслось?
И тут я увидела в руках Люка свиток. Тот самый, с текстом магической сделки, которую он так неосмотрительно заключил в Ярмарка-Граде. Медленно перевела взгляд на Марка. Заяц неспешно затушил трубку, спрятал в поясную сумку и объявил:
— У нас большие проблемы. Маг требует немедленного исполнения магической сделки.
— И чего же он хочет?
— Три унции свежей крови виверны.