- А кто обнаружил труп? – поинтересовался Хаузен.
- Кажется, портье, - пробубнил Лекок. – Он и сообщил в полицию по видеофону, а те уж доложили нам.
- А где этот портье сейчас? – не унимался дотошный детектив.
- Один из полицейских доложил, что пока они тут все осматривали, он куда-то исчез, - нахмурился Ментор. – Ребята думают, что он испугался и сбежал…
- А как считаешь ты? - не отставал Менелай.
- Хм-м. Я думаю, - Лекок вздохнул, – скорее всего, это и был убийца. Хотя это только так, предположение…
В дверь постучали.
- Можно? – в комнату заглянул Люка. Вскоре за ним появился и Жан-Пьер.
- Да…и займитесь делом, - строго приказал Лекок. – Раз на улице все тихо и новых свидетелей не нашлось, снова все переройте, и хоть какую-нибудь улику мне раздобудьте!
- Есть, шеф! - дружно ответили Люка и Жан-Пьер.
- Ты с ними не слишком строг? – пошутил Менелай. – Похоже, ребята старательные и ничего не упустят.
- А с тобой разве было не так? - рассмеялся Лекок. – Хотя нет! Тебя, скорее уж, сдерживать приходилось…. Да, ещё. Ты обратил внимание, как он улыбается?
Хаузен кивнул и проговорил:
- Похоже, это яд. Могу даже предположить какой...Sardonia herba…
- Ядовитое растение с острова Сардиния, -хлопнул себя по лбу Ментор. – Ты прав. Употребившие его в пищу умирают, причем лица их искажаются судорогами, похожими на смех. Так. Это уже что-то! Но как он попал сюда?
- Вот это пусть твои люди выяснят, - ответил Менелай. – А мне, извини, пора на шоу. И ещё! Насколько я припоминаю, это растение было завезено сюда местными садоводами-любителями с Малого Тибериуса. Осталось только отследить, у какого из любителей экзотики оно находится. Возможно, это и будет первой зацепкой. Надеюсь, Жан и Люка, порывшись здесь, обнаружат ещё что-нибудь интересное. Надеюсь, ты меня проинформируешь об этом после?
- Конечно, - потирая руки от удовольствия, проговорил Ментор. – Спасибо за помощь, друг. Наши люди с удовольствием доставят тебя по назначению из одного конца планеты в другой.
«ТРОЯНСКИЙ КОНЬ»
17:30. Менелай вышел из дверей транслятора, оказавшись у входа самой крупной на планете телестудии с громким названием «Десятая муза», находящейся в столице Фив Городе Блуждающих Огней. Навстречу ему выскочила звукооператор Стефи Кральски и, взволнованно схватив за руку, силком потащила в монтажную.
- Все произошло минуту назад, но ты успел вовремя, чтобы увидеть ЭТО! - тараторила она на ходу. – Кстати, как прошла телепортация? Не люблю я эти сжатые перемещения во времени, меня от них укачивает и голова трещит. А у нас тут такое происходит! Вот сам смотри…
Неугомонная особа ткнула наманикюренным оранжевым пальчиком в монитор.
- Знак Сфинкса, - выдохнул Менелай. – Но как? Откуда?
- Я же тебе говорю, - выпалила девушка. – Сначала наша героиня оказалась настоящей, а не виртуальной. Затем на экране возникло ВОТ ЭТО!
- Помолчи, - остановил ее детектив: - Дай послушать!
- Ваш город порока и разврата будет уничтожен, если за 24 часа вы не угадаете загадку… - донесся до него суровый величественный голос.
- Ой, мамочки, - испуганно прошептала мисс Кральски. – Она что ли совсем с ума сошла?
- Почему она? – резко повернулся в сторону звукооператора Менелай.
- Что? - не поняла Стефи. – Прости, я не расслышала…
- Почему ты назвала это существо ОНА? -терпеливо повторил свой вопрос детектив и, заметив, что девушка ужасно напугана, успокоил: - Не волнуйся. Сфинкс просто красуется. Это же тактика запугивания противника. Так поступали вражеские воины во все времена, посеяв сначала панику, с тем, чтобы потом взять неприятеля голыми руками. Так почему ОНА?
- Ну, знаешь, - замялась Стефи. – Когда ты уехал, Пен очень волновалась. Она нервничала и бормотала: «Опять этот Сфинкс! Когда же это все кончится? Ну, я и решила порыться в нашей электронной библиотеке, поискать сведения о том, кто такой этот ваш загадочный Сфинкс. Правда, сначала я посмотрела все, что есть в Галактическом справочнике о нашей гостье, но там было так мало всего интересного. Какая-то простушка из провинции. У нас таких дурочек пруд пруди…
- Не скажи, - перебил Хаузен и уточнил. – Так и что ты нарыла?
- Сейчас, - Стефи быстро набрала нужный код. – Вот!
На экране один за другим заплясали кадры видеозаписи.
«Существо с лицом и грудью женщины, туловищем льва и крыльями птицы. Место обитания - мрачные пещеры Малого Тибериуса, дрейфующей планеты-острова. Способен свободно перемещаться среди звезд и принимать облик 75% живых существ, проживающих в Малой Галактической Системе. Путешествуя в космосе, Сфинкс подстерегает одиноких путников или даже целые космические корабли и, приняв облик жертв, задает свои загадки. Считается существом мифическим, так как его не видели в Малой Галактике уже более тысячи лет. Никому еще не удавалось правильно ответить на вопросы Сфинкса, поэтому коварный оборотень убивал незадачливых партнеров по игре, считая существами низшей расы, которую надо истребить, чтобы очистить Галактику от генетического мусора.