— Ой, — посмотрела на часы Вера Андреевна. — У меня же через час торжественное открытие должно было состояться. С представителем префектуры. Теперь надо все отменить. Если я больше вам не нужна, то сяду на телефон.
— Да, да, — поднялся из кресла майор Василенко. — Мы уже вроде закончили. Будем искать. И, естественно, связь с вами поддерживать.
— На улице тоже ничего нет, — вбежал в галерею Петров.
— Ладно, — ответил Владимир Иванович. — Пойдем в отделение.
Вера Андреевна по-прежнему держала на руках фарфоровую куклу.
— Слушай, Таня, — подошла она к племяннице. — Возьми ее. Пусть хотя бы у тебя день рождения будет счастливым.
— Мне? — загорелись глаза у девочки.
Она было протянула руки к кукле, но потом вдруг резко отдернула их.
— Нет, тетя Вера, я не могу. Это же все, что осталось.
— Бери! — настойчиво повторила Вера Андреевна. — Я так задумала. Если она у тебя будет, то куклы мои вернутся.
— Спасибо, тетя! — Сами собой потянулись Танины руки к кукле.
Миг — и она крепко прижала к себе фарфоровую принцессу.
— Ну, идите, — грустно улыбнулась Вера Андреевна. — Мне надо действительно всех обзвонить по-быстрому.
Дети вместе с майором вышли на улицу. Два других оперативника уже загрузились в милицейский джип. Мотор негромко урчал на малых оборотах. Звук его, однако, разносился по Пушкареву переулку.
— Вот что, ребята, — обратился к ним Владимир Иванович, открывая дверцу машины, — брать с вас обещание, что вы в это дело больше не будете лезть, все равно бесполезно. Вы прямо притягиваете к себе криминал всевозможный.
Катя, Таня и Тема дипломатично молчали. Хорошо, что майор Василенко их понимает. По крайней мере, не надо врать понапрасну.
— Я только вас об одном прошу, — умоляюще продолжал Владимир Иванович. — Никакой самодеятельности. Если чего пронюхаете, то сразу ко мне. Или, по крайней мере, Андрея поставьте в известность. Он со мной свяжется.
— Хорошо, Владимир Иванович, — пообещала Катя.
— Ухо держите востро, — снова заговорил майор. — Преступники явно асы своего дела. Зачем-то им эта коллекция позарез понадобилась. Думаю, что они любого уложат запросто, если им наступить на хвост. Ладно, Петров, поехали, — скомандовал он.
Машина тронулась с места.
— Ну и дела, — с мрачным видом уставился на мостовую Тема. — Главное, никаких следов.
Именно в этот момент он увидел, что на дороге у самой кромки тротуара что-то поблескивает. Мальчик нагнулся. На мостовой лежала продолговатая зажигалка.
— Видели? — повернулся он к девочкам.
— Руками не трогай! — заметила находку и Таня. — Там отпечатки…
— Владимир Иванович! Стойте! Стойте! — кинулась следом за джипом Катя.
Машина затормозила.
— Чего там еще? — высунул наружу круглую стриженую голову майор Василенко.
— Скорее! Тут… — не договорив, ткнула пальцем в землю Катя.
Майор выскочил из машины. Подбежав к ребятам, он быстро схватил носовым платком зажигалку.
— Ну елки! С вами действительно не соскучишься, — не отрывал он глаз от находки. — Слушай-ка, обратился он к Тане, — твоя тетка не курит?
— Она даже в детстве не пробовала, — серьезно отозвалась светловолосая девочка.
— Тогда, вполне вероятно, уронил кто-нибудь из бандитов, — был явно доволен таким оборотом майор. — А ребята, видать, небедные, — задумчиво продолжал он. — Зажигалочка фирмы «Данхилл». Если бы еще на ней пальчики хорошенькие найти…
— Если найдете, потом нам расскажете? — посмотрел снизу вверх на Василенко маленький Тема.
— Там видно будет, — неопределенно ответил майор и снова полез в машину.
Петров рванул вперед.
— Быстро бежим к Олегу! — кинулся первым Темыч по направлению к Сухаревской площади.
Девочки поспешили за ним.
Глава II
КОМПАНИЯ С БОЛЬШОЙ СПАССКОЙ
— Слушай, Танька, — говорил Тема, шагая вдоль длинного ряда коммерческих киосков на Сухаревке. — Ты свою куклу так и собираешься на руках нести до дома Олега?
— Ой! — только тут спохватилась девочка, понимая, что по-прежнему прижимает двумя руками к груди драгоценную куклу.
— Вот тебе и «ой», — проворчал Тема. — Скажи спасибо, что нам еще один знаток старинных игрушек по пути не попался.
— Давайте пакет по-быстрому купим, — остановилась Катя возле одного из киосков.
— Покупать ничего не надо, — Тема тут же извлек из заднего кармана джинсов сложенный в несколько раз пластиковый пакет. — Такие вещи всегда с собой ношу, — назидательно добавил он. — Вдруг что-нибудь по дороге купишь.