Рид пожал плечами. Что можно сказать? Большинство из них, наверное, попало в рай, многие на судне были добрыми христианами. Остальные, особенно молодые бездельники, конечно, отправились к чертям в пекло. Этих нечего жалеть - туда им и дорога. А вот какой дьявол утащил их с яхты, он и сам желал бы узнать. Проклятый остров издавна слывет за гиблое место. Здесь затонул уже не один корабль, и никому с этих судов пока еще не удалось спастись.
- Как же удалось вам? - спросил Роман.
- Наверное, судьба приберегла для меня другой способ ухода на тот свет. У пиратов на этот счет была меткая поговорка: "Кому суждено быть повешенным, тот не утонет", - мрачно пошутил Рид.
Однако фаталистические объяснения американца явно никого не устраивали.
- Уважаемый мистер Рид, постарайтесь вспомнить все подробности с того момента, как вы вышли из каюты. Это очень важно, - попросил Гардин.
Перебирая события в памяти, капитан наморщил лоб.
- Нет, клянусь дьяволом, я ничего больше не могу добавить... Все бежали наверх. Я хорошо слышал топот, крики и какой-то поросячий визг. Так истошно визжать могли только очень перепуганные. Потом мне стало дурно. А когда я сбросил с головы проклятое ведро...
- Какое ведро? - встрепенулся Гардин.
Рид густо покраснел.
- Не хотелось бы об этом говорить. Когда я очнулся, у меня на голове было то грязное ведро, из которого матрос мыл полы. Только одним чертям известно, как меня угораздило попасть в него головой.
Вокруг послышались сдержанные смешки.
- Не вижу поводов для веселья! - резко сказал Гардин. - Возможно, именно это ведро и спасло капитана Рида.
Многие недоуменно переглянулись. Причем тут ведро? Но профессор не стал высказывать свои соображения. Вполголоса переговорив о чем-то с Аго Сааром, он обратился к присутствующим.
- Мне кажется, капитан Рид вполне пришел в себя, и нет оснований ему не верить. Яхта погибла. Остров необитаем. Посланная туда шлюпка вернулась ни с чем. Неясным остается исчезновение людей с судна, и наш долг попытаться, как говорят, приподнять завесу тайны. Очень возможно, что мы находимся на пороге ее разгадки.
С блестящими от возбуждения глазами, Марина быстро строчила в блокноте. Закончив писать, она дернула Вахтанга за рукав.
- А что если это проделки пришельцев из другого мира! Они ведь могут быть водяными жителями или амфибиями. Я читала что-то в этом роде, - тихонько сказала она.
- Не будем фантазировать, - улыбнулся Гардин. Несмотря на возраст, у него был отличный слух.
Заместитель начальника экспедиции доцент Михайловский неодобрительно покачал бритой головой. Человек в высшей степени педантичный, он терпеть не мог изменения планов, даже по непредвиденным обстоятельствам.
- Что мы будем делать? - проворчал он.
- Запросим разрешение и, если его получим, попытаемся найти яхту, пояснил Аго Саар.
- Для подводных работ нужно специальное снаряжение, а также время. У нас нет ни того, ни другого, - недовольным тоном возразил Михайловский.
Вахтанг заерзал на стуле. "Вот старый сухарь! Чего доброго еще отговорит профессора". Молодому ученому не терпелось бросить все и немедленно заняться поисками яхты. Он уже порывался вступить с Михайловским в спор, но Роман вовремя одёрнул приятеля.
К великой радости Вахтанга, Аго Саар не собирался сдавать позиции.
- Снаряжение возьмем на "Богатыре", он недалеко. Водолазы у нас свои. А временем распоряжается начальник экспедиции, - сделал он ударение на последних словах.
- Молодец! - сама того не замечая, сказала Марина, восторженно глядя на капитана.
Аллан Рид внимательно слушал перевод, но не вступал в разговор.
- Как вы считаете, мистер Рид, будет ли польза, если мы разыщем и осмотрим вашу яхту? - спросил Гардин.
Американец кивком поблагодарил профессора за внимание.
- Честно говоря, очень хочется убраться отсюда подобру-поздорову. Но я буду считать себя последней скотиной, если откажусь от участия в розысках "Пегги". Что касается пользы, сказать трудно, но мне кажется, что самое бесполезное занятие - это ничего не делать.
Гардин сдержанно улыбнулся.
- Хорошо. Я доложу о наших соображениях на "Богатырь", руководителю комплексной экспедиции, и будем действовать по его указанию, - подытожил он.
Глава 10
Размахивая пачкой мелко исписанных блокнотных листков, Марина влетела в радиорубку.
- Миша, передавай быстрей! Скорость - сто двадцать знаков в минуту, литер - весьма срочно, - выпалила она.
- Тише! - радист, не отрываясь от приема, показал ей кулак и болезненно сморщился.
Марина прикусила язык. Потом тихонько, на цыпочках, подошла к парню и встала за его спиной. Окончив передачу, тот обернулся.
- Чего растрещалась! Видишь - работаю.
- Ты что, с цепи сорвался? - обиделась Марина.
Не отвечая, Миша схватился за голову.
- Что с тобой?
- Зу-убы проклятые... Всю ночь не спал...
- А-а.
- Вот тебе и а-а. Давай, что принесла.
Марина положила на стол пачку бумаги.
- Да ты рехнулась! Ведь тут работы не меньше как часа на два, - простонал радист. - Думаешь, мне больше делать нечего, кроме как передавать твои писульки!
- Но я тебя очень прошу. Материал срочный.
- Нет, нет и нет. Сегодня не передам.
- Мишка, варвар! - возмутилась Марина, - это же сенсация! Понимаешь, медведь ты сибирский, сенса-ция!
- Да ты что пристала, как цыганка! Говорю, времени нет, вон сколько еще телеграмм не переданных... - и, помолчав, смилостивился: - Сокращай раза в три, передам.
Увидев, что "лед тронулся", Марина положила руку радисту на плечо.
- Я бы сократила, но нельзя, понимаешь - нельзя. Из песни слова не выкинешь.
Михаил сердито засопел, а Марина усилила нажим.
- Мишенька, дорогой, передай все, что тебе стоит? Ну как же еще просить? Хочешь - поцелую.
- Ладно уж, передам, - сдерживая улыбку, проворчал парень.
- Ну вот и молодец. Давно бы так. - И она собралась улизнуть.
- Постой, постой! А как же обещанное? - в шутку потребовал Михаил.
Марина взглянула на кучу окурков и с сомнением покачала головой.
- Нет, Мишенька, не могу. Поцеловать курящего парня - все равно что облизать вон ту пепельницу. Бросишь курить - поцелую, хоть десять раз. Договорились? - и, помахав рукой, юркнула за дверь.
Радист усмехнулся. Ну и девчонка! Кого хочешь обведет. Потом посмотрел на пухлую пачку и тяжело вздохнул. Опять придется ночью работать.
Следующий день принес радостное для многих известие. Было получено разрешение на поиски загадочно исчезнувших людей и затонувшей яхты. Руководитель комплексной экспедиции радировал, чтобы "Дельфин" снимался с якоря и следовал к "Богатырю" за снаряжением. Еще сообщалось, что в поисках примет участие американская сторона. Профессор Джон Марч с научным сотрудником Гарри Керном уже вылетели на вертолете и сегодня прибудут на борт "Богатыря". Спасательное американское судно на днях выходит из Сан-Франциско, но прибыть к острову Лао оно сможет не раньше чем через две недели.
Профессор Гардин тут же распорядился прекратить работы и готовиться к отплытию.
Заканчивались последние приготовления, когда к нему подошли Роман, Вахтанг и Марина.
- Что скажете, молодые люди? - спросил профессор.
Вахтанг подтолкнул Романа вперед.
- Говори.
- Нет уж. Твоя затея, ты и объясняйся.
Вахтанг немного замялся, но заметив одобряющую улыбку Гардина, выпалил:
- Игорь Александрович, мы хотели бы остаться на острове до вашего возвращения.
- Это зачем же?
- Пока "Дельфин" пройдет к "Богатырю" и обратно, научные работы на нем производиться не будут и нам...
- На судне делать будет нечего, хотите сказать? - договорил за него Гардин. - А обработка полученных материалов?
- Но, Игорь Александрович, ведь эта работа не уйдет. Если мы останемся на острове, пользы будет больше, - убеждал его Вахтанг.