Мне захотелось выкопать кисличку, посадить в горшок, пусть бы она росла у меня на глазах. Но маме всё было некогда пойти со мною в парк, а когда мы всё-таки туда выбрались, никак не могла я кисличку найти.
Мама подсказала:
— Ищи под соснами и ёлками.
Сосну я поблизости увидела только одну, но зато очень высокую и пышную. И правда, нашла среди бурой хвои зелёный островок кислички. Листочки толпятся, наползают друг на друга, но цветков — ни одного!
Побежала к ёлкам. Под одной, под другой, под третьей — темень и голая земля. Еле-еле нашла маленькую кучку кислички, но тоже — одни листочки. Сколько ни бегала, сколько ни искала, так и не нашла кислицы с цветками. Пришлось выкопать и посадить в горшок просто зелень.
Дома я стала приводить горшочек с кислицей в порядок. Сколько там, на земле, накопилось разного хлама: хвои, сухих веточек, кусочков коры. Я взяла пинцет, чтобы осторожно вытащить всё лишнее. И вдруг вижу кисличкин плод! Вот обрадовалась! Ну кто бы мог подумать, что он спрятался под листочками! Цветоножка длинная-предлинная, согнутая, как буква «Г», и плод висит вроде электрической лампочки под зелёным потолком.
Совсем молодой плод. На верхушке у него торчит столбик, а из-под чашелистиков выглядывают засохшие тычинки. Может быть, ещё вчера на цветоножке красовался цветок...
Я распрямила цветоножку, теперь видно, как высоко стоял цветок. Но почему же цветоножка согнулась? Наверно, кисличке было нужно спрятать новорождённый плод. От кого? Скорее всего, от птиц. Подскочит птица, клюнет и... напрасно цветок цвёл.
— Мамочка, как это умно устроено, что плод у кислички спрятан под листьями! Никто его не потревожит, а он созреет и высыплет семена.
— А это ещё увидим, Натка. Может, будет и совсем не так...
Загадка? Ну что ж, буду наблюдать. Мама, конечно, что-то знает, только не говорит. И не надо, сама увижу.
Я устроила кисличку у нас в саду, под ёлочкой— моей ровесницей. Прямо в горшочке поставила её на землю. Тут кисличка будет как дома, даже хвоя по-прежнему будет сыпаться.
Сначала я часто заглядывала под ёлку, но долго ничего интересного не замечала. Мне даже надоело навещать кисличку. Только на восемнадцатый день я наконец увидела новость — кисличкин плод уже не висит вниз головой, а смотрит в потолок, а цветоножка опять изогнулась и начала расти вверх. Вот оно что! После этого я стала прибегать к кисличке почти каждый день. Цветоножка росла, и плод скоро поднялся над листвою.
Я его зарисовала. Кисличкин плод не очень красив: зелёный с красноватыми крапинками. Сбоку он похож на бутон, шире всего посередине, а на верхушке острый. Посмотришь сверху — кажется звёздочкой. Это оттого, что он с пятью рёбрышками.
Я люблю, когда у растений плоды гладенькие, твёрдые, как будто деревянные. А у кислички они совсем не такие. И так видно, что нетвёрдые, но мне, конечно, захотелось пощупать. Чуточку только нажала, как вдруг что-то стрельнуло в мою ладонь. Смотрю, кисличкин плод растрескался и опустел. Это он стрельнул в меня семенами. Ловко!
Подойдёт к кисличке мышь, увидит зелёную с крапинками шишечку, захочет понюхать, и вдруг её по носу — б-бах!
— Да, а семена застрянут в шёрстке, и мышь их вытряхнет, посеет где-нибудь в другом месте.
Это уж не я догадалась, а мама подсказала.
Вот зачем кисличкин плод перестал прятаться, выглянул на свет, — чтобы встречаться со зверьками, отправлять с ними в путешествие своих детей.
— А если никто не встретится?
— Тогда плоды сами по себе стрельнут: всё-таки семена отлетят подальше, а не упадут под мамины листочки, там и так тесно.
И правда, теснота. Стебля у кислички нет, листья выходят прямо из земли, и все они одного роста, вот и толпятся. Только ночью да в дождик в семье кислички немножко посвободнее. Но это я не сразу открыла.
У кислички очень красивые листья — три зелёных сердечка на верхушке черешка, так и хочется нарисовать. А ещё интереснее нарисовать их все вместе — целый узор из листьев. Залезешь под ёлочку, смотришь на кисличку сверху — и кажется, нарисовать это совсем легко, все листочки как будто уже разложены на бумаге. Но под еловыми лапами рисовать неудобно, и я собралась рисовать на веранде. А ёлка, видно, не захотела расставаться с кисличкой, вцепилась мне за воротник сухой веткой и не отпускает. Еле-еле выпуталась, в волосах иголки, за воротом иголки, и кисличка вся усыпана еловыми иголками. Уж я вытряхивала, вытряхивала эти колючки...
Потом приготовила на веранде всё для рисования. Взглянула на кисличку — вот так штука! Как же теперь рисовать? Все листочки как будто завяли, сердечки опустились да ещё начали складываться пополам, как крылья бабочки. Какой уж теперь узор?
Но почему так случилось? Может, кисличке на веранде показалось слишком жарко?
На другой день я решила рисовать в саду, вытащила кисличку, поставила её на скамеечку, а сама села на траву.
Всё было хорошо, я уже нарисовала два листочка, как вдруг прямо на рисунок — шлёп! Капля дождя. Я скорей захлопнула альбом.
Уносить мне кисличку или нет? Смотрю, а моя кисличка опять опустила листочки, сердечки складываются пополам, а дождевые капли так по ним и катятся. А это хорошо! Не испортит дождь листочков, не растреплет, не прибьёт.
— Натка, ты что там под дождём мокнешь?
— Сейчас! Бегу! Я открыла, что во время дождя листья у кислички опускаются, но почему они опустились вчера, когда я принесла её на веранду?
— Ты, наверно, слишком растрясла свою кисличку, а потом и еловые иголки по листьям щёлкали, ты же сама мне говорила: щёлкали, как дождевые капли, а листья у кислички очень чувствительные.
— А если просто так кисличку по листьям пощёлкать, почувствует она или нет?
— Попробуй.
Как только дождь прошёл и кисличка оправилась, я попробовала. Потихонечку щёлкала то один листочек, то другой, и все они опустились, все сложились. Нет, кисличка — замечательное растение.
Оказалось, что на ночь кисличка тоже опускает и складывает листья. Вот поэтому-то я и сказала, что ночью и в дождик в семье кислички не так тесно.
Листья у кислички тонкие, нежные, но они всё-таки не голые, а покрыты пушком сверху и снизу и по черешку. Я заметила это, когда стала их рисовать.
А потом я разглядела под старыми листьями много молоденьких. И стала отгадывать, как они растут.
У самых маленьких листьев черешок на верхушке совсем как крючок, и на этом крючке висит зелёный треугольничек. Крючок раздвигает землю, расталкивает еловые иголки, а потом черешок подрастает, крючок понемногу разгибается и зелёный треугольничек приподнимается. Вскоре он уже держится на черешке, как флажок на палочке. Начинают раздвигаться листочки, и видно, что они сложены гармошкой. Но вот растянулась гармошка, и листочки раскинулись на три стороны. Теперь им только расправиться, а то они сложены пополам. Расправятся — и станет три сердечка.
Я думала, что кисличка уже ничего больше интересного мне не покажет, и отпустила её на волю: вытряхнула из горшка и пересадила прямо в землю под ту же ёлочку.
В июле было очень жарко, и мы с мамой каждый день поливали огурцы, кабачки и цветы. А я не забывала свою кисличку. Хотя под ёлкой и тень, но всё-таки земля подсыхает.