Бату применил своеобразную тактику ведения боевых действий при покорении Северо-Восточной Руси. Во Владимирском княжестве, Новгородской земле, Черниговском княжестве он осаждал пограничную крепость — так сказать, демонстрировал силу и ожидал, как поведет себя князь, которому он бросал вызов. Ни Новгород, ни Чернигов не начали ответных боевых действий, и поэтому немедленных походов против них не последовало. Но рязанские князья повели себя иначе. Тверской летописец приводит их ответ на требование Бату, в котором сказано о том, что только после их гибели враг получит требуемую десятину. Это стало толчком для начала завоевания Рязанского княжества. Причем действовал Бату решительно: Рязань была взята за три дня. Дальше — битва у Коломны, а вслед за ней — сражение за Москву. Осада и взятие этого города очень подробно даны в источниках: по одним сражение длилось три дня, в других находим другой срок — три месяца.
Москва в то время была маленьким городком. Чем же привлекла она Бату, если раньше он принимал участие только в штурме столиц? Вероятно, сын Джучи выбрал ее для демонстрации собственной мощи. Владимиро-Суздальская Русь была лакомой целью, поэтому вслед за Москвой последовало взятие Владимира. В летописях сообщается, что после этого Бату разделил свои силы: часть отправил на Ростов, другую — к Ярославлю, а иные пошли на Волгу на Городец и Переяславль. А потом монголы захватили все окрестные земли и многие города вплоть до Торжка.
Один из городов, взять который Бату оказалось совсем непросто, поскольку его жители проявили невероятное упорство и мужество, это Козельск. Монголы назвали его «злым городом». Объяснение вполне вписывается в почерк военных кампаний Бату на Руси. Он просто должен был захватить пограничный город очередного княжества и дождаться реакции со стороны местного князя — собирается ли тот предпринять ответные действия или нет. От этого зависела жестокость, с которой захватчики обрушатся на обороняющихся. Именно поэтому Бату в течение семи недель сам осаждал Козельск, выматывая и своих воинов, и осажденных, и, лишь убедившись в нехватке своих сил, был вынужден направить за поддержкой к отрядам Кадана и Бури и совместными усилиями взять город, на что все равно понадобилось три дня. Исследователи указывают, что город был хорошо защищен, причем не только оборонительными сооружениями, но и естественными преградами — реками, болотами, холмами и взгорьями. Но Бату проявил свойственную ему хитрость. Он использовал один из своих отрядов в качестве своеобразного «троянского коня» и сумел выманить козельцев из города, хотя после семинедельной осады те должны были бы проявить повышенную осторожность. Итак, пограничный город Черниговского княжества был все-таки взят, а черниговский князь не проявил намерения выступить против захватчиков. Следовательно, поход можно было закончить и торжественно, с победой, вернуться в приволжские степи.
Бату не становился на достигнутом. Вскоре после похода на Северо-Восточную Русь 1237–1238 годов он совершил аналогичный поход и на Южную Русь в 1239–1241 годах. Интересно, что единого похода на этот раз не было — только серия отдельных рейдов как в северные, так и в южные области Руси. После захвата Мордовской и Муромской земель Бату пошел разорять Рязанские княжества, которые только-только начали восстанавливаться. Зачем? Затем, чтобы взошедшие на престол князья поняли, что с монгольскими ханами нужно сотрудничать — это была новая демонстрация силы монгольского войска.
Устремившись на юг Руси, Бату взял штурмом Переяславль-Южный — некогда третий по значению город пал и с того времени окончательно утратил свое значение. Таким образом, южные границы Руси были открыты для дальнейшего вторжения. Вскоре пал Чернигов, на очереди был Киев — столица Руси. Это время настало осенью 1240 года. Завоевание этого хорошо укрепленного города растянулось не на один месяц. Известно, что Бату осадил город 6 сентября и в течение двух с половиной месяцев вел практически непрерывный обстрел городских укреплений из луков и камнеметов. Но лишь 19 ноября монголам удалось ворваться в город, однако в отдельных частях Киева сопротивление продолжалось до 6 декабря. В русских летописях отмечено, что Бату сохранил жизнь воеводе Дмитру, руководившему обороной города и раненым попавшему в плен: монгольский предводитель приказал залечить его раны и оставил при себе. Как и его прославленный дед, Бату с уважением относился к сильному противнику. После взятия Киева войска Бату двинулись далее, в Галицко-Волынскую Русь и завоевали эти земли, о чем есть свидетельства Рашид-ад-Дина.