— Витя, не роняй мёд из ложки, — заметил дедушка Гордей. — Знаешь, сколько труда вложено пчёлами в каждую капельку мёда?
Чтобы собрать один килограмм мёда, им нужно облететь около пяти миллионов цветков, сделать примерно сто пятьдесят тысяч вылетов. Понял?
— Пять миллионов цветков! — удивился Дима.
Вдруг дедушка Гордей насторожился, встал и, отойдя от костра, прислушался. Насторожились и ребята, ещё не понимая, в чём дело.
Из глубины леса донеслись странные звуки. Жучка тревожно всматривалась в темноту.
— Ауу-июю… — повторилось в вечерней тишине.
— Кто это? — взволнованно спросил Витя, всматриваясь в тёмную полосу леса.
— Волки… молодняк воет, где-то близко гнездо.
С минуту продолжалось молчание, но вот снова послышался вой, теперь уже в несколько голосов.
— А-уу-и-юю-уу…
— Ишь, распелись, — заметил старик, усаживаясь на своём месте. — Наверное, в дальнем логу. Завтра вечером схожу, авось откликнутся.
Скрытно живут они…
Погасла заря, и непроглядная ночь окутала поляну. Дарья Петровна налила дедушке Гордею горячего чая.
— Видно волчица угнала с солонцов диких коз. Мы помешали, а то бы она расправилась с ними.
— Почему же ты не убьёшь её? — спросил Витя.
— Хитрые бестии, зря на глаза не попадаются. Нынче молодняк впервые воет, до этого не слышно было. Вернётся волчица, задаст им за то, что логово выдают.
В этот вечер Витя и Дима долго не могли уснуть.
Щука
На следующий день Витя и Дима ходили на ближнее озеро, соединённое с Благодаткой узкой протокой. Видели там большие следы каких-то зверей, ондатровые хатки, много птиц. Им даже посчастливилось найти на берегу кожу от той личинки, которая превращается в стрекозу. Они взяли её для коллекции. На пасеку принесли много растений, собранных на озере.
Теперь ребята хорошо знали тропинки, соединяющие поляну с отдалёнными уголками леса, и смело предпринимали далёкие походы.
После полудня дедушка ходил с ребятами на Благодатку рыбачить. Пока он перетягивал сетью узкий проход, соединявший заводь с рекою, Витя и Дима побежали посмотреть жерлицу, поставленную в большой тиховодные, под перекатом.
— Дедушка… кто-то шнур утащил на середину, — крикнул- Витя, хватая за удилише.
Всплеск… Взметнулась брызгами вода. Шнур натянулся. Дима бросился на помощь. Большая рыба, выскакивая из воды, мотала головой, пытаясь освободиться от крючка.
— Не тяните, сорвётся! — кричал дедушка Гордей, подбегая к ребятам.
Он перехватил шнур и стал то подтягивать рыбу к себе, то отпускать. Давая рыбе метаться, он изматывал её силы. С каждой минутой рывки слабели.
— Вверх брюхом перевернулась, тащи, — волновался нетерпеливый Витя.
— Притворяется, — ответил дедушка и стал подтаскивать рыбу к берегу.
Большая щука беспомощно тянулась за шнуром. Она казалась обессилевшей, но стоило дедушке нагнуться к ней, как снова всплеск, и рыба бросилась в глубину, затем выскочила на поверхность и отчаянными рывками всё ещё пыталась сорваться с крючка.
Но её движения становились всё более неповоротливыми, рывки — бессильными. Ещё минута, и щука снова появилась на поверхности с вывернутым кверху брюхом. Дедушка с недоверием подтянул её к себе, но, заметив, что крючок глубоко заглочен рыбой, ловким движением выволок, её на берег. Щука, словно опомнившись, стала подпрыгивать, биться хвостом о гальку.
— Давно у меня в Благодатке не было такой гостьи, — говорил дедушка, осматривая пёструю рыбу с приплюснутым носом и широким ртом, усеянным острыми зубами. — Чем это она объелась, ишь, как раз дуло её!
Старик вытащил нож из-за голенища и вспорол ей живот. В туго набитом желудке оказались кулик и большая сорога.
— Дедушка! Теперь я знаю, кто утёнка съел: это она, — догадался Дима.
— Она, больше некому, — подтвердил старик.
— А почему и рыба и птица головами вперёд лежат, что они, сами вскочили ей в рот? — спросил юный натуралист, уже начинающий с любопытством относиться ко всем непонятным явлениям.
— Кому охота самому в пасть щуке лезть? Рыбу она заглатывает непременно с головы. Скажем, поймает окуня за спину, придавит зубами и выпустит, а потом с головы и хватает. Поняли? А с хвоста ей не проглотить, получается «против шерсти».
На пасеку щуку несли Витя и Дима на длинной палке.
— Боже ты мой, откуда взяли такого зверя? — удивилась Дарья Петровна.
— Мы ещё и не таких поймаем, — ответил гордо Витя.