Волчица бесшумно вытянула передние лапы, пропустила далеко вперёд под себя задние и, приподнявшись, замерла, выжидая момента.
Зайчата разыгрались. Один из них, самый забияка, сбил с ног другого, перепрыгнул через третьего и пустился наутёк. Не успел зайчонок прыгнуть, как был схвачен волчицей. Он поднял такой крик, что все жители леса проснулись. Чтобы он не кричал, волчица придавила его зубами.
Через минуту она уже пробиралась по лесу. Она несла зайчонка за загривок так осторожно, будто это был её детёныш. А тот от страха еле дышал. Каждый волосок его дрожал.
Выйдя на опушку, волчица недоверчиво покосилась на пасеку и бесшумно исчезла в чаще.
Короткая ночь была на исходе. За краем леса небо уже побелело.
Волчица пробиралась к дальнему логу. Не слышно было ни поступи её тяжёлых лап, ни шелеста травы. Она торопилась.
Добравшись до бровки оврага, остановилась в тени ольховника. Насторожённым взглядом хищник «прощупал» широкое дно лога, склоны его, изрезанные промоинами и обросшие бурьяном. Только убедившись, что всё спокойно, волчица вышла из тени и стала спускаться в лог…
А под яром, там, где густо оплёл кусты хмель, волчата ждали с добычей мать. Ждали давно. Голод мучил щенят. Иногда они даже выскакивали наружу, хотя мать не разрешала им покидать логово.
Но вот послышался шорох. Из кустов показалась голова волчицы с зайчонком. Она положила зверька на землю и стала толкать его носом, как бы помогая встать.
Один волчонок схватил его за ухо и поволок в кусты; второй бросился отнимать. Завязалась драка. И в этот момент раздался выстрел. Волчица высоко подпрыгнула, перевернулась в воздухе и, отбросив хвост, распласталась на земле. А волчата в страхе бросились в нору.
Из кустов, нависших над яром, сначала вышел дедушка Гордей, а потом выглянули и Витя с Димой.
На дальнем озере
Уехала в колхоз с мёдом Дарья Петровна. Дедушка Гордей давно уже скосил траву на поляне около шалаша. Отцвели многие цветы.
— Дедушка, скоро нам уезжать, а когда же на озеро пойдём? Ты только обещаешь… — говорил Витя за завтраком.
— Мне и самому, внучек, охота туда сходить, да время всё нет. Хороши же там караси, золотистые, во всю сковороду, клюнет так уж клюнет, не то, что наши пескари. А перед вашим приездом пошёл я на озеро рыбачить, смотрю — на нём трелист помят, вода мутная, утки испуганные носятся вокруг. В чём дело, думаю? Походил по берегу, нигде никого. Так и не узнал, кто воду помутил.
— Чего же ты нам раньше не сказал об этом, мы бы давно сходили сами.
— Я, наверное, сегодня спутешествую туда, — сказал дедушка, отрезая от булки ломоть хлеба. — А уж завтра, ежели вёдро будет, пойдём, с ночёвкой. Договорились?
Дедушка собирался не торопясь. Он положил кусок хлеба за пазуху в натопорень вложил топор.
— Для чего вы топор берёте? — спросил Дима.
— На всякий случай! Может действительно в озере завелась щука, ежели попадётся на глаза, вот я её и рубану, — пошутил дедушка.
Возвратился дедушка Гордей к обеду и объявил, что завтра все пойдут с ночевой на озеро.
— Запасайтесь терпением. Комара там — несметная сила. Есть и мокрец, этакое махонькое насекомое, почти не видно глазом, а жалит страшно. От его укуса тело горит, как в огне. На озере опять весь троелист помят. Сдаётся мне, кто-то ходит, а кто — не пойму. Я сделал там скрадок, придётся ночь не поспать, «покараулить. А с вечера поудим карасей.
— А ружьё возьмём? — спросил его Витя.
— Без надобности оно, лучше чайник возьмём и котелок, там ушицу сварим.
Витя и Дима накопали две банки червей. Переменили лески на удилищах, отложили в коробку запасных крючков и, на всякий случай, взяли мушек искусственных.
На озеро путешественники отправились во второй половине дня, в самую жару.
Колёсная дорога, миновав поляну, углубилась в лес и узкой просекой шла на восток.
Огромные деревья, подступившие к дороге с двух сторон, защищали путешественников от знойных лучей.
Километров через пять дорога привела к поляне. Путешественники остановились. Вправо виднелись горы, а влево простиралась широкая низина, покрытая пышными лугами да перелесками.
— Видите холм с березняком? Там и озеро… — сказал дедушка Гордей, сворачивая с дороги влево.