А теперь перенесемся мысленно в далекую Северную Америку…
В конце 70-х годов в пустыне Аризона ученые-астрономы Роберт и Энн Престон изучали находящиеся там загадочные наскальные рисунки. Перед астрономами стояла нелегкая проблема: определить, какой смысл и цель могли иметь высеченные в камне многочисленные изображения геометрических фигур и животных.
Через некоторое время ученые представили результаты своих исследований астрономическому обществу США. Они пришли к выводу, что в Аризоне обнаружено около 20 древних индейских солнечных обсерваторий, а высеченные на камнях фигуры — не что иное, как карты движения нашего небесного светила — Солнца.
Не все, однако, ученым было понятно. Например, как именно действовали эти небольшие комплексы, затерянные в пустыне. Но они установили, что почти все фигуры на камнях указывают положение Солнца в различные времена года и периоды летнего и зимнего солнцестояния.
Ученые предполагают, что обсерватории пустыни Аризона были сооружены более трех тысяч лет. тому назад, они позволяли путем наблюдения за движением Солнца определять, в частности, сроки полевых работ…
В столице Эквадора городе Кито есть астрономическая обсерватория, с которой еще с середины 70-х годов XX века сотрудничали ученые Астрономического совета Академии наук СССР. В сорока километрах от столицы, точно на линии земного экватора, на плато Херусалем была создана станция наблюдения. Неподалеку от нее, в десяти километрах к северо-востоку, находится древний памятник Эквадора — пирамиды Кочаски, которые уже давно привлекают внимание археологов и историков, пытающихся понять загадку их происхождения и назначения.
Эта группа сооружений состоит из 15 усеченных четырехугольных пирамид, две из которых достигают высоты двадцати метров, и нескольких курганов. Когда-то грани пирамид имели ступенчатую форму, поскольку сложены из больших блоков необожженной глины, но теперь они покрыты принесенной ветрами вулканической почвой и растительностью, сгладившими поверхность. Пирамиды в основаниях имеют форму прямоугольников, длинная сторона которых ориентирована примерно с северо-запада на юго-восток.
У восьми пирамид от середины их больших сторон в направлении к юго-востоку идут длинные постепенно понижающиеся «лучи». Самый длинный «луч» протянулся на 400 метров и постепенно сливается с окружающей местностью. У его края находится несколько курганов, расположение которых, как было замечено с давних пор, напоминает созвездие Большой Медведицы. У одной из пирамид сравнительно короткий «луч» обрывается резким уступом. И сам этот уступ, и стороны «луча» когда-то тоже были ступенчатыми.
Ученые решили проследить, куда указывают «лучи», исходящие из восьми наиболее сохранившихся пирамид…
Азимуты «лучей», заинтересовавших исследователей, лежат в пределах от 25° до 35°. Однако прежде всего ученые постарались воссоздать вид звездного неба, каким оно было в районе пирамид Кочаски в древности. Оказалось, что к северо-востоку в период примерно от 600 года до нашей эры и до 1200 года нашей эры в этих азимутах можно было наблюдать восходы двух ярких звезд, одна из которых весьма примечательна.
Это звезда Бенетнаш, расположенная на краю «ручки» ковша Большой Медведицы, Это созвездие выделяли на небе все древние народы, включая и индейцев Южной Америки. Что же касается второй звезды, то она самая яркая в созвездии Кассиопеи.
Исследователи предположили, что древние жрецы района Кочаски наблюдали здесь восходы звезды Бенетнаш. Об этом говорит, в частности, не столько вышеупомянутое расположение курганов в виде созвездия Большой Медведицы, сколько тот факт, что в древности гелиактический восход Бенетнаш, то есть первый в году восход звезды в утренних лучах солнца, приходился на конец октября — начало ноября, что совпадает с приходом в этот район Эквадора сезона дождей и началом сельскохозяйственных работ.
Археоастрономические памятники, изученные ранее, всегда связывались с восходом Луны, Солнца и только иногда планеты Венеры, но никак не звезд. Поэтому совпадение даты восхода звезды Бенетнаш в азимутах пирамид Кочаски с приходом сезона дождей может, на первый взгляд, показаться чисто случайным.
Однако вспомним, что древние астрономы обладали качеством, весьма полезным и нынешним наблюдателям, — терпением. К тому же они наблюдали одни и те же астрономические объекты и явления на протяжении веков, что и позволило им предсказывать их поведение.