В некоторых фасадах насчитывается по два и даже по три яруса, что вызывает недоумение: «Как туда попадали жители?»
Петра уникальна, в частности, и тем, что некоторые находящиеся в городе каменистые холмы представляют собой… святилища под открытым небом. Так, например, памятник, открытый еще в середине 1930-х годов, — это просто дорога для процессий в виде замкнутого круга, в центре которого — священная скала. Это святилище расположено на самом высоком в Петре месте, а найденные здесь монеты и посуда свидетельствуют о том, что оно действовало уже в I веке до нашей эры.
Внезапно скалы расступаются, как бы освобождая место для большого амфитеатра римского происхождения. Он целиком, включая сиденья для трех тысяч зрителей, вырублен в монолите, высота которого превышает 90 метров. Недалеко от амфитеатра отдельно стоит триумфальная арка, оставшаяся там также со времен римского господства.
К югу от этого места, на самой высокой части гребня горы Зибб Атуф, расположен холм Робинсона. Это самое старое в Петре святилище, выдержанное в строгих традициях древних израильтян, было открыто в 1900 году английским исследователем Робинсоном. Крутая, выбитая в скале лестница ведет на прямоугольную площадку, углубленную на полметра в скальную породу. Прямо на западе от углубления находятся высеченные из целой скалы круглый и квадратный алтари. В Библии упоминаются подобные молитвенные холмы, где летом проводились религиозные торжества.
После посещения холма Робинсона каждый турист, возвращаясь в долину, несомненно обращает внимание на высеченные в камне сооружения, находящиеся по ее обеим сторонам. Например выступы некоторых скал превращены в обелиски, а между ними на искусственных горных террасах видны входы то ли в дома то ли в храмы, то ли в усыпальницы. Зритель при этом получает столько впечатлений, что начинает путать греко-римский орнамент с архитектурным стилем древних набатеев и искусством первых христиан.
Вот еще один пример… Эд-Дейр — монастырь, вырубленный на вершине скалистого утеса, который представляет собой огромное здание шириной более пятидесяти метров, а высотой около сорока пяти. Судя по крестам на стенах этого храма, он какое-то время был христианским.
И снова мелькают вырубленные в розово-красных скалах входы, порталы, остатки водопровода и колодцев, нагромождения каких-то природных форм, облагороженных резцом в руках человека. Наконец дорога приводит к высеченной в камне лестнице. Преодолев крутой подъем, можно войти в скалу — сравнительно небольшое помещение (35–40 квадратных метров), в котором располагается музей, где собрана обширная коллекция найденных на территории Петры фрагментов статуй…
После осмотра туристы отправляются в обратный путь. Поскольку никакой транспорт здесь не ходит, то возвращаться приходится пешком. Вот тут-то и предлагают туристам услуги предприимчивые местные крестьяне, желающие заработать несколько динаров. Около музея появляются лошади под седлом, а возле них — несколько одетых в традиционно бедуинские одежды человек. За небольшую плату послушная коняга, ведомая погонщиком-проводником, доставит вас в Эс-Сику…
…Приближается вечер, собираются тучи. Проводники убеждают вас, что оставаться в Петре на ночь довольно рискованно. Они обязательно расскажут вам, что в начале 1970-х годов здесь утонула (!?) группа французских туристов, которых гроза застала в Эс-Сике. Хлынувшие во время сильного дождя потоки воды с окружающих скал превратили узкий проход в бурный поток… Вскоре повествование проводника само собою затухает, поскольку красота сооружений Петры — этой жемчужины в сокровищнице загадочного прошлого Иордании — приковывает к себе все ваше внимание…
Ошеломленные увиденным в Петре, вспоминая ее грандиозные культовые сооружения и каменные постройки, вы непременно зададите себе вопросы: «Почему этот прекрасный город пришел в запустение? Каким богам в свое время поклонялись его жители?»
Постараемся в определенной мере удовлетворить ваше любопытство…
Первое… Тот факт, что в начале новой эры Петра достигла своего расцвета и могущества, совсем не случаен.
Именно в это время в Петру, лежавшую на перекрестке караванных путей и ставшую богатым купеческим городом, приходили сотни караванов с аравийскими благовониями, с зерном из Египта, с тонкими винами и шелками Сирии. Однако после падения под натиском варваров Рима, последовавшего за этим изменения караванных путей и сокращения торговли в связи с развитием судоходства по Красному морю Набатейское царство постепенно пришло в упадок…