Повсюду здесь воспроизведены его многочисленные скульптурные и живописные изображения, прославляющие подвиги величайшего божества — творца всего видимого и невидимого: Шива-Натараджа — покровитель космического танца, Шива-Йагешвара — покровитель йоги и т. д. В центре одного из скальных храмов располагается алтарь Шивы — лингам, который представляет собой каменный полутораметровый цилиндр — символ жизни и бессмертия, бесконечности мира и животворящей энергии.
Никто не может устоять перед захватывающим зрелищем храма Менакши в Мадурае, древнейшем городе Южной Индии.
Храм Менакши — настоящий город в городе, где царят свои законы, свои традиции. Целый день, от зари до зари, здесь не прекращается движение — по булыжным мостовым бредут тысячи верующих: женщины в ярких цветных сари, мужчины с гирляндами цветов для приношений богам и конечно же дети.
Религиозные процессии с пением по нескольку раз в день проходят по просторным галереям, украшенным статуями божеств, но их не замечают бесстрастные седобородые старцы, погруженные в глубокие раздумья у каменных пилястров. Тут же рядом расхаживает слон, увешанный множеством пестрых украшений. Иногда прохожие останавливаются, чтобы пожертвовать рупию, и гигантское животное осторожно принимает дар и в знак благодарности помахивает хоботом.
Пение и многоголосый гул стихают только у порогов святилищ Менакши и Шивы. Туда допускаются лишь обнаженные до пояса брахманы да богомольцы, которые прошли очищение в священном бассейне. Построенный в XVI веке храм представляет собой гигантский комплекс культовых сооружений, концентрических оград с воротами, расположенными по одной оси, и надвратными башнями высотой более шестисот метров, они считаются самыми высокими в Южной Индии.
По своей форме они напоминают усеченные пирамиды. Их бесчисленные ступеньки составляют этажи, где каждый камень покрыт резьбой и раскрашен яркими, сочными красками. Пышность внешнего оформления храма только подчеркивает величественную строгость центрального зала, своды которого подпирают 997 каменных колонн. В Мадурае, который до нашей эры являлся столицей рабовладельческого государства Пандия, сохранились грандиозные творения дравидов — народов, населявших в древности Южную Индию.
Недалеко от Бенгалуру (штат Майсур) находится древний Майсур с его дворцами, которые стережет священный бык Найди. Асфальтовая лента дороги приводит к святилищам, построенным еще восемь веков назад. Время пощадило эти величественные творения средневековых зодчих, чьи талант и мастерство продолжают изумлять и поныне.
Так, храмы городов Беллуру и Халебид, примеры дравидской архитектуры, построены в виде фантастических звезд, воздвигнутых на пьедесталы. Громадным сооружениям придает легкость большое количество декоративных портиков, колонн, балюстрад, окон и фризов. Стены, карнизы, колонны и башенки украшены резными узорами. На них, как в многосерийной киноленте, развертывается вся индийская мифология: боги и богини, раджи и брахманы, воины, танцовщицы, охотники и музыканты, а также драконы, слоны и тигры.
В одном из храмов Халебида есть несколько изготовленных в XII веке колонн из мыльного камня. На грубо обработанной поверхности колонн проступают зеркальные отполированные полосы, возле одной из которых всегда полно посетителей. В зеркальной поверхности смотрящий видит двойное отображение — одно прямое, другое перевернутое вверх ногами. Неизвестный мастер, по-видимому, обладал секретом особой полировки камня, которая давала столь необычный оптический эффект. Среди десятков колонн нет даже двух одинаковых — каждая из них соревнуется с соседней в красоте и сложности резных орнаментов.
В штате Тамилнад, где в пеструю мозаику джунглей вплетаются сказочные башни буддийских храмов и дворцов, выделяется Ратха — пять небольших храмов-монолитов, высеченных в горном массиве. Четкие геометрические пропорции этих сооружений придают им завершенность и изящество, а рядом высятся изваяния диких животных — слонов, львов, быков в натуральную величину, призванных охранять спокойствие древних храмов…
В ста метрах от них находится самый большой барельеф в мире — на горном участке длиной около тридцати метров и высотой девять метров безымянный мастер высек целую композицию, названную «Нисхождение реки Ганга на землю». Глядя на эти уникальные памятники старины, на статуи богов и зверей, еще раз убеждаешься, что предела человеческой фантазии нет…