Неприступные и суровые каменные жилые башни расположены вдоль всего Кавказского хребта — от Черного до Каспийского моря. Их можно встретить в высокогорном Дагестане, Чечне и Ингушетии, Северной Осетии, горной Грузии и т. д. Только в Сванетии в начале XX века их было около 400. С этими удивительными сооружениями связано множество легенд, они породили немало научных (и псевдонаучных) гипотез об их происхождении и предназначении.
Часть исследователей объясняет появление «кавказских башен» влиянием генуэзцев, основывавших свои крепости-колонии в различных местах Причерноморья. Другие предполагают, что башни появились в Средневековье, что они были либо жилищем обедневших феодалов, либо остатками замков, либо крестьянским подражанием феодальным крепостям.
Но если башни строились только в подражание, то почему они органично вписывались в весь уклад жизни горцев-крестьян и были обитаемы еще в начале XX века?..
А если башни «родом из Средневековья», то как объяснить сообщения античных авторов о том, что башенное жилищное строительство существует на Кавказе как минимум уже более двух с половиной тысяч лет?
Кроме того, в ряде районов Сирии были найдены руины укреплений II века до нашей эры — V века нашей эры, похожие на кавказские дома-крепости> Древние письменные источники свидетельствуют и о существовании башенных жилых домов и в Йемене, Иране, Ираке и Афганистане. На одном из рельефов VIII века до нашей эры, обнаруженном во время раскопок в Ниневии, изображена древняя месопотамская деревня с домами крепостного типа в виде башен. Жилые сельские башни упоминаются в древнешумерском тексте, относящемся к III тысячелетию до нашей эры.
Но это еще не все… В древнеиндийском собрании религиозных гимнов — Ригведе сообщается о крепостных постройках, относящихся, как и в вышеупомянутом случае, к III тысячелетию до нашей эры. А сохранившиеся до нашего времени дома-крепости и башни в горных областях Индии имеют много общего с аналогичными жилищами Средней и Передней Азии, а также Большого Кавказа.
На острове Сардиния обнаружено более 700 полуразрушенных массивных башен в форме усеченного конуса. Высота этих башен, называемых нурагами, достигает иногда 20 метров, а диаметр основания — 10 метров. Сложены они из крупных блоков гранита, базальта или песчаника без применения цементного раствора. Ученые считают, что строительство нурагов началось за несколько веков до нашей эры. Уже во II веке до нашей эры возникли целые нурагические поселения — к основной башне присоединяли другие, несколько поменьше, так что они образовывали маленькие дворы.
Как показали археологические раскопки, часто вокруг нурагов располагались деревни, состоявшие из небольших хижин. Ни в самих нурагах, ни поблизости не было обнаружено ни одной надписи. До сих пор нет единого мнения о предназначении этих башен, но существует предположение, что это были защитные сооружения.
Некоторый свет на истоки нурагической культуры могут пролить бронзовые статуэтки, найденные в самих нурагах или возле них. Они изображают животных, предметы быта, а также воинов — стрелков из лука. Считают, что нурагическая культура была связана с восточным Средиземноморьем, Передней Азией и древним Критом…
Башенные дома обнаружены и в северных и восточных районах Африки. История этих башен также уходит в глубь тысячелетий. Так, например, в Египте археологи нашли укрепления с жилыми башнями, возведенными около 3000 года до нашей эры, а появление иероглифического знака, изображающего укрепления с башней, относят даже к концу IV тысячелетия до нашей эры.
Результаты многочисленных исследований свидетельствуют о том, что и Европа пережила «увлечение» жилищами-крепостями. Ульеобразные сооружения со сводчатыми перекрытиями строили в Ирландии вплоть до XIX века. По своей конструкции они очень напоминают древние укрепленные жилища на Британских островах. В странах Скандинавии еще в XIX веке существовали трех- и четырехэтажные башенные срубы, в которых нижние этажи служили складскими помещениями, а верхние — жильем.
Дальнейшие исследования принесли новые неожиданные открытия. Оказалось, что крепостные жилища строили и ацтеки, проживавшие на территории Перу и Колумбии. Кроме того, башенные жилища были обнаружены… у североамериканских индейцев, нашли их и на острове Пасхи, и на некоторых островах Полинезии.
Начальные этапы башенного строительства в разных районах Земли, как мы убедились, отстоят друг от друга на века и тысячелетия. Если, например, в Евразии и Африке оно было известно уже за тысячелетия до нашей эры, то аналогичные строения в американских штатах Колорадо и Нью-Мексико датируются только VII–XV веками нашей эры. Впрочем, в Евразии и в Африке башни появились тоже в разное время.