Академик Иван Гошев считал, что ситовскую «надпись нужно читать и исследовать на месте, никакие снимки и описания надписи не помогут ее разгадать». Болгарский ученый был абсолютно прав: только личное присутствие на месте обнаружения надписи позволяет прикоснуться к ее тайне. Ведь в данном случае важны самые разнообразные факторы, а именно: общее начертание знаков, глубина и ширина штрихов, угол резьбы каждого штриха, направление надписи, то есть писалась ли она справа налево или наоборот — слева направо, и т. д.
В Родопских горах над селом Мадара находится загадочный рельеф, который называют «Мадарским всадником». Высечен он на отшлифованной скале на высоте 23 метров от земной поверхности. В торжественном движении слева направо изображен всадник, а за ним бежит собака. Конь всадника наступает на агонизирующего льва. Всадник сидит вполоборота в седле, облачен в одежду, ниспадающую до колен, обут в сапоги. Левая рука поднята над гривой коня, правая опущена и согнута в локте. Конь — с массивными ногами, широкой грудью и заплетенным хвостом. Голова его также повернута к зрителю. Собака с ошейником на шее бежит за конем, сильно вытянув передние лапы, язык ее высунут…
Фигуры почти естественной величины. Рельеф средний, лишь в некоторых местах высокий. Он усилен выдолбленным контуром вокруг фигур. Рассматриваемый снизу рельеф представляет собой внушительное зрелище. Ничего подобного в Европе нет, но этот памятник похож на некоторые рельефы эпохи Сасанидов, сохранившиеся в горах Ирана.
Многие десятилетия «Мадарский всадник» вызывает оживленные научные споры… Первым стал изучать его венгерский путешественник Феликс Каниц в 1868 году, он предположил, что это образец римского или фракийского искусства. Потом, когда ученые прочли надписи, расположенные рядом с рельефом и считающиеся его «одногодками», памятник стали относить к эпохе первого Болгарского царства (661 —1018 г.).
Эти самые ранние памятники письменности первого Болгарского царства содержат сведения о событиях ранней истории этой страны. Правда, скала значительно разрушена временем, и это сделало неразличимыми большую часть знаков надписи. По той же самой причине можно только предполагать, как выглядели первоначально лицо, тело и одежда всадника. Угадываются лишь следы от сбруи коня и стремени. Надпись и рельеф покрыты красной замазкой, а саму скалу пересекают глубокие трещины, что позволило некоторым исследователям датировать этот памятник VIII–IX веками нашего времени.
Существует и другое мнение: каменные памятники в районе села Мадара — не что иное, как протоболгарский храм-капище. Но где храм, там и жречество, идолы, культ и т. д. Заметим, что протоболгары почитали единственного древнего бога, бога неба, солнца и огня — Тенгри. Образ Тенгри в их представлении весьма близок человеческому: это победитель, хан, герой… Ничего необычного в этом нет, поскольку при переходе от общинно-родового строя к строю военной демократии и первым государствам естественным образом изменяются и религиозные представления: из зооморфных они становятся антропоморфными…,
Таким образом, вполне вероятно, что рельеф «Мадарского всадника» — это древний языческий бог Тенгри, а надписи рядом с ним появились в более поздние времена…
Итак, мы прикоснулись к нескольким тайнам Родопских гор, открыли для себя несколько страниц древней истории Болгарии, которая вообще щедра на древние сокровища. Фракийские украшения; золотые, серебряные и бронзовые сосуды; расписная керамика — все то, что было найдено в болгарской земле случайно или во время планомерных раскопок фракийских курганов и вошло в сокровищницу мировой культуры, свидетельствуют о богатстве фракийской знати, о развитых ремеслах фракийцев, об их торговле со всем античным миром. Но при чем в таком случае Родопские горы?..
Для ответа на заданный вопрос нужно хотя бы вкратце коснуться истории… Дело в том, что примерно со второй половины IV и в первой половине III века до нашей эры Фракия была вовлечена в орбиту крупных политических событий, сотрясавших античный мир.
В 350 году до нашей эры отец Александра Македонского подчиняет фракийские земли себе. Спустя двадцать лет Фракия становится плацдармом, с которого Александр Македонский начинает свой поход в Персию. После внезапной смерти Александра Македонского в 323 году до нашей эры правителем Фракии становится сподвижник великого македонца честолюбивый полководец Лисимах. Многолетние военные действия Лисимаха и непрекращающиеся восстания фракийцев, стремившихся сбросить с себя чужеземное иго, до основания истощили страну.