— Ещё пока не нашли. Вот сейчас спустимся и обязательно. Ты с нам?
— Да. Думаешь, девочка там, внизу?
— Очень надеюсь, что нет.
Тайма прыгнула вниз первой. Спустившись по верёвочной лестнице, я тут же оказалась по колено в грязи. Хана моим балеткам.
— Дьявол! Ненавижу лазить по таким местам!
— Ангел, успокойся.
— Легко вам говорить! Это, между прочим, единственно любимые балетки. Я же в основном в кроссовках хожу.
— Купишь новые.
— Не хочу я новые! Не понимаю, почему тут так много грязи?
— Скорее всего, эта яма появилась недавно. Земля высохнуть не успела.
— Калиф, ты захватил с собой фонарики?
— Да.
— Ангел.
— Что?
— Под ногами что-то шевелится, — сказал Андрей, наблюдая, как Тайма пытается что-то подцепить когтем.
— Черви? — предположила я.
— Не похоже.
Опустив взгляд, попыталась осмотреться. Фонарики хорошо освещали, и я увидела…
— Ангел, это не грязь.
— Я вижу, — скривившись, ответила Калифу.
Это была не грязь, а кровь. Очень много крови.
— Не пойму, что там ползает.
— А кровь тебя не волнует?
— Не особо.
Подцепив наконец что-то шевелящееся, Тайма подняла лапу повыше. Всего мгновение, и я выбиваю из её лапы… живой корень. Проклятье!
— Бежим! Нужно выбраться из крови немедленно! Сейчас они заняты только кровью, но мы будем на очереди!
— Почему они тут?
— А мне почём знать?! Бегите!
Нам удалось найти небольшое возвышение. Выбравшись из крови, тут же стали отряхиваться от корней, что умудрились зацепиться за одежду.
— Что вообще происходит?
— Хороший вопрос. Тут на возвышении два тоннеля. В какой пойдём?
И чего они на меня так смотрят? Думали, наверх вернёмся? Нет уж!
Из ближайшего тоннеля раздался крик. Переглянувшись, мы поспешили туда.
Я первая вбежала в просторную пещеру. То, что увидела, заставило ужаснуться. Большой шар корней, извиваясь, держал ребёнка. Сами корни заползали девочке под кожу. Она кричала от боли и страха. Рядом на земле лежали люди без сознания, а может и мёртвые. В их телах извивались корни. Я уже когда-то видела такое.
Эти корни отличались от тех, что мы видели когда-то раньше. Они более… разумны. Или ими просто кто-то управляет?
— Стойте! — остановила я Андрея и Калифа, готовых ринуться вперёд. — Им уже не помочь, как и ребёнку. Стоит одному корню полностью проникнуть в тело, ещё можно чем-то помочь, но не когда их больше. Медленно отступаем, пока нас не заметили.
— Поздно.
— Что?
Корни за нашими спинами резко закрыли проход и поползли в нашу сторону. Тайма зашипела и издала предупреждающий рык. Зря, конечно. Ей в этой битве не победить.
Стены резко задрожали. Корни, заслонявшие проход, вдруг стали тоньше. Захрустев, они просто осыпались, впуская Макса. Как же я обожаю этого скелета!
— Ни на минуту нельзя оставить. Обязательно во что-нибудь влипнет.
Быстрее уходим.
— Не понимаю, откуда все эти корни? — сказала, выбегая вслед за Максом из пещеры. — Они же должно были исчезнуть, но в который раз мы с ними сталкиваемся.
— А сама не догадываешься? Те шаманы наделали глупостей, а нам теперь расхлёбывай.
— Все корни отличаются. Те, что были на ранчо, и вовсе очень вялые. Причём настолько, что позволяют использоваться себя в лечебных целях.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Она хочет сказать, что здешними корнями управляют, — хмыкнул незнакомый голос.
Резко затормозив, мы застыли на месте. Убегая, не заметили, что завернули не туда и снова оказались в пещере, но уже в другой. У самой дальней стены шевелится огромный комок корней, а перед ним стоял мужчина и смотрел на нас. Проход сзади нас вновь закрыли корни.
— Ты кто? — нахмурилась я.
Почему мне кажется, что я где-то его уже видела? Черт! Быть не может! Части его тела лежат в поселении.
— Удивлена? Я очень похож на брата. Лестак и Вейст — братья близнецы. Ненавижу! Все эти годы он пытался предупредить тебя, но к моему счастью у него так ничего не получилось.
— Ты убил своего собственного брата?
— Он был неосторожен и наткнулся на голодных хищников. Но не будем об этом. Вас наверняка волнует ваша дальнейшая судьба. Знаешь, Ангелина, твоя мать была как кость в горле. У неё прорезались зубки, стоило только забеременеть. Всё так хорошо шло. Она всё-таки умерла, а ты просто исчезла. Зачем ты появилась? Вот зачем? Ещё бы пару лет и я бы убедил Намида, что следует вернуться на поверхность земли. Так нет же, появилась ты и уничтожила остров.