Во всей средней Азии эти курганы, пожалуй самые грандиозные. Местное население называет их Бешатыр, то есть пять шатров. Издалека видно, действительно, пять самых больших курганов. Их коническая форма напоминает шатры. Каждый большой курган окружен громадными камнями — восьмикаменными гнездами. В каждом гнезде четыре больших, стоящих вертикально камня и четыре валунообразных, меньшего размера. Многие камни упали, очевидно, от подземных толчков, многие сильно разрушены временем, но значительная часть их сохранилась.
Кроме кольца восмикаменных гнезд вокруг больших курганов заметны и следы рва.
В этом пантеоне есть и мелкие курганы. К большому сожалению, три самых больших кургана разрушены археологами при помощи современной техники — бульдозерами. Раскопка эта ничего не дала: все курганы были ограблены еще в древности. Под одним курганом оказались подземные ходы. Какое их былое назначение — неясно. Внутри курганов было построено из стволов елей что-то подобное дому с входом. Курганы были так основательно ограблена, что даже кости усопших не остались целыми. Так что раскопки курганов сейчас производят впечатление разрушенного бомбежкой пантеона.
Прежде эти величественные курганы, расположенные в каменистой пустыне, производили огромное впечатление. С места их положения вдали виднелась река Или в обрамлении зеленых тугаев, за ними красовался заснеженный хребет Заилийский Алатау. Не подумали археологи о том, что они разрушают красоту. Теперь они носятся с планами восстановления курганов. Но затея эта очень трудоемкая и дорогостоящая и в наше трудное время неосуществимая.
С места положения курганов уже хорошо видны справа к юго-востоку две больших плоских одиноких горы Большой и Малый Калканы. Между ними «Поющий бархан». До Поющего бархана около 60 километров. Вообще же от города до бархана 220 км.
По пути встретится кордон. От него идет дорога на юг к Поющей горе. Между горами в тростниках вода. Здесь — остановка. Далее путь к бархану. Подъезжать к нему близко нельзя, можно загрузнуть в сыпучих песках. Лучше от источника воды сходить к нему пешком, пройтись по его верху, повидать просторы пустыни.
После посещения Поющего Бархана, похода по Большому Калкану, возвратиться по дороге обратно к кордону и оттуда по дороге продолжить путь на запад, к селениям, тянущимся от гор с севера на юг (Первомайка, Басчий). Здесь — сворот через них по асфальту и выезд на большую асфальтовую дорогу, идущую направо в Джаркент, а налево — в Алма-Ату.
По асфальту, перевалив через горы Алтын-Эмель, через большое селение Сарыозек — возвращение в Алма-Ату. Незадолго до Капчагая посетить так называемый Дикий пляж, где можно хорошо покупаться и почистить одежду. Затем Капчагайск, Алма-Ата.
Обратный путь через Сарыозек в Алма-Ата дальше километров на 80–90.
О природе этой местности, о Поющем бархане все написано в уже упомянутой книге «Заповеди Поющего бархана».
По этому маршруту встречаются все типы пустынь, но более всего-каменистая пустыня. Приводим описание мира пустынь.
Южная часть Семиречья сохранила многочисленные остатки донных отложений большого соленого озера, существовавшего примерно около 45 миллионов лет назад. Они расположены участками по пустыне, немногие поднялись вместе с горами Тянь-Шаня на высоту до трех тысяч метров над уровнем моря. Из них наиболее крупный массив отложений сохранился по правому берегу реки Или в среднем ее течении в подгорной равнине гор Катутау, одном из западных отрогов Джунгарского Алатау, так называемые «Белые горы» — Актау. Они тянутся массивом около 30 километров длины и десяти километров ширины. Значительная часть этих озерных отложений закрыта продуктами разрушения составляющих подгорную равнину гор Катутау.
Белые горы голые, растительность на них почти отсутствует и развилась только в многочисленных ущельях, на почвах, частично промытых атмосферными осадками. Это типичные, по классификации почвоведов, Бедланд то есть Плохие земли. Здесь растут преимущественно саксаул, различные виды солянок. Мир животных и растений очень беден.
Белые горы сильно размыты дождями, расчленены глубокими ущельями, и изобилуют различными, подчас причудливыми фигурами, созданными дождями и ветрами. Кроме того, они сложены из чередующихся друг над другом отложений глины белой, серой, желтой, оранжевой, ярко-красной и синеватой окраски. Все это придает местности удивительно своеобразный, необычайный, как бы неземной вид, и своими фантастическими очертаниями производит сильное впечатление.