Конец 30-х годов характеризуется первыми массовыми награждениями. В 1939 г. сообщалось, что за стахановский труд было награждено орденами и медалями: в промышленности 18 519 человек, в сельских школах 4318 учителей, в области искусства 1147 мастеров, в спортивной работе 205 человек.
Известный советский писатель К. Симонов в своей книге «Глазами человека моего поколения» вспоминал: «В 39-м году, в числе других, по-моему, ста семидесяти или около того писателей, я был награжден орденом «Знак Почета» и, как тогда говорили, стал писателем-орденоносцем. Это было первое широкое награждение писателей, и оно имело значение для награжденных. Я был награжден вместе с Долматовским и Алигер, хотя в нашем кругу и в нашем, в узком смысле этого слова, поколении были люди не менее способные, чем мы трое. Но выделили нас!».
Всего до начала войны орденом Трудового Красного Знамени было награждено более 8 тысяч человек, орденом «Знак Почета» более 14500 человек, медалью «За трудовую доблесть» 8 тысяч человек и медалью «За трудовое отличие» более 11 тысяч человек.
Орденом Ленина вместе с военнослужащими было награждено более 6500 человек Следовательно, мы может говорить о 45 тысячах награжденных за трудовые подвиги до Великой Отечественной войны.
При этом награждения 1939 г. за стахановский труд составили 54 процента от всех награжденных до войны. То есть более половины. Следует добавить сюда и Героев Социалистического Труда, которых было еще очень мало, по сравнению с Героями Советского Союза.
Так, вторым Героем Социалистического Труда стал конструктор стрелкового оружия В.А. Дегтярев (2 января 1940 г.), затем этого звания были удостоены авиационные конструкторы Н.Н. Поликарпов и А.С. Яковлев, конструктор стрелкового оружия Ф.В. Токарев, конструктор авиационного вооружения Б.Г. Шпитальный, конструкторы артиллерийских орудий В.Г. Грабин, М.Я. Крупчатников, И.И. Иванов, конструкторы авиационных моторов А.А. Микулин, В.Я. Климов (все 28 октября 1940 г.). Они сделали очень многое для вооружения Красной Армии в предстоящей войне.
Герои и орденоносцы в РККА
В 1931 г. Валерия Чкалова направили на работу в Государственный научно-испытательный институт, что на Ходынском поле в Москве. Там ему пришлось участвовать в испытании так называемой «этажерки», идею которой выдвинул конструктор и летчик Владимир Сергеевич Вахмистров.
За проведение этих испытаний В. Чкалов, В. Вахмистров и еще два товарища были награждены орденами Красной Звезды. Однако Чкалов орден так и не получил.
По рассказу сына легендарного летчика И.В. Чкалова это произошло из-за того, что комбриг НИИ ВВС А. Залевский дал на В. Чкалова следующую аттестацию: «… Настойчивость зачастую перерастает в упрямство… В воздухе выкидывал номера, граничащие с хулиганством… требует постоянною наблюдения и твердого руководства. В настоящее время товарищ Чкалов находится на исправительных сборах при школе спецслужб…».
После этой аттестации, утвержденной 23 апреля 1933 г. начальником и военкомом НИИ ВВС Зильбертом, Чкалова в третий раз уволили из армии.
Но прошло время, и его взял к себе летчиком-испытателем авиаконструктор Николай Николаевич Поликарпов. 2 мая 1935 г. после показа авиационной техники Чкалова представили Сталину все на той же Ходынке. Вождь поинтересовался, почему летчик при испытании самолетов не пользуется парашютом.
Чкалов ответил, что чаще всего это единственный экземпляр машины, довольно дорогостоящей, в него вложен большой труд ученых, конструкторов, рабочих. На что Сталин сказал свои знаменитые слова, вошедшие в историю: «Ваша жизнь дороже нам любой машины!»
А через три дня вместе с H.Н. Поликарповым летчик-испытатель В.П. Чкалов был впервые награжден орденом Ленина…
Кстати, после перелета на остров Удд (1936 г.) Сталин сказал маршалу Блюхеру: «Значение этого полета можно приравнять к действиям двух таких армий, как ваша». В книге Феликса Чуева «Солдаты Империи» есть такие слова, лучше которых не скажешь о выдающемся летчике: «Любовь к Чкалову не может сравниться с тем сумасшествием, что наблюдается сейчас вокруг всевозможных поп-звезд, ибо эго была действительно любовь, она была всенародной, и думалось, что такие личности, как Чкалов, всегда будут поводырями русского духа. К сожалению, случилось нечто другое…».
Еще об одной особенности того времени рассказал в своей книге «Удар по своим. Красная Армия. 1938–1941» Н.С. Черушев: «Если проанализировать открытую печать за 1937–1938 годы, то можно выделить следующую особенность: в эти годы, не в пример предыдущим, опубликовано много постановлений союзного ЦИК о награждении военнослужащих РККА и сотрудников органов безопасности. И если при этом командиры, политработники, инженерно-технический состав Красной Армии получали свои ордена, как правило, за активное участие в боях на стороне республиканской Испании, то сотрудникам НКВД вручали точно такие же награды, но только… за избиение (в прямом и переносном смысле) этих самых командиров…