И ещё следы были очень большими. Когда Молли попыталась представить, какая птица могла их оставить, то подумала о чём-то больше чайки. Намного больше.
– Это единственная наша улика, – заметил Артур. – Они куда-нибудь ведут?
Молли медленно пошла по следу, осматривая землю в поисках других песчаных участков.
– Сюда! – воскликнула она, и её сердце тут же сжалось. – К краю утёса.
Она сделала глубокий вдох и пошла дальше. Идти по следу было нелегко, потому что у каждой кучки травы или у голых скал он исчезал, но после нескольких попыток Молли нашла другие песчаные участки, где ветер ещё не успел уничтожить следы. Внезапно Артур, который шёл впереди, вскрикнул.
– Иди сюда! Я нашёл ещё!
Сердце Молли бешено билось, пока она осторожно пробиралась к выступающему мысу.
– Всё нормально, мы не упадём. Смотри!
Её кузен был прав. Издалека утёс выглядел как сплошная скала, но вблизи было очевидно, что по склону тянулась тропинка – отвесная, извилистая и опасная.
– Джек мог спуститься туда! – воскликнула Молли, глядя на тропинку. – Давай пойдём по птичьим следам.
Артур помедлил, но потом всё же направился вслед за ней.
Хватаясь за скальные выступы и медленно спускаясь вниз, Молли заметила, что у неё дрожат пальцы.
«Не смотри вниз, – приказала она себе. – В этом весь секрет. Не смотри вниз».
Внезапно тропинка исчезла, и у неё внутри всё подпрыгнуло.
«Как я поднимусь обратно?» – от этой мысли у Молли кровь застыла в жилах.
Но сделав ещё один шаг, она снова увидела тропинку, которая круто сворачивала к расщелине в скале. Спуск стал ещё более отвесным, и Молли не могла разглядеть, где заканчивалась тропинка. Ей казалось, что она ведёт прямо в пустоту. Она моргнула и проглотила слюну.
«Это наша единственная улика…»
Она зажмурилась, стиснула зубы и села. Потом чуть подалась вперёд и почувствовала, как земля наклонилась.
Молли начала съезжать вниз!
– Артур! Не надо…
Это всё, что она успела крикнуть. На мгновение ей показалось, что она вот-вот перелетит через край, но потом её ноги резко затормозили о камень. Спуск закончился, и Молли с трудом встала и осторожно повернулась.
Тропинка была слева от неё, петляя прямо к пляжу. Молли глубоко вздохнула, стараясь успокоить бешено бьющееся сердце: если у неё закружится голова, она упадёт.
За спиной у неё раздался крик.
– Ты всё-таки решил спуститься! – Молли с улыбкой оглянулась. – Я пыталась тебя предупредить.
– Ну ещё бы, – проворчал Артур, смахивая с джинсов песок. – Как бы мне тогда объяснять родителям, куда пропала моя кузина? И потом, я не хочу, чтобы всё веселье досталось тебе. – Но ноги у Артура тоже дрожали.
Последний участок тропинки был такой широкий и крутой, что детям пришлось почти сбежать к гладкому песчаному берегу. Молли провела рукой по волосам и обернулась.
– Джека нигде не видно, но посмотри сюда! Снова следы!
Начался прилив, и на мокром песке отчётливо виднелись большие следы когтей. Кажется, они вели обратно к утёсу, и Молли поспешила туда, опасаясь, что прилив может начаться так же внезапно, как и туман, и поглотить следы. Добежав до подножия утёса, дети обогнули большой валун и остановились.
– Пещера! Наконец-то мы что-то нашли!
В пещере тихий шум прилива причудливо усиливался, и Молли с Артуром шли на цыпочках.
– Странно, – пробормотал Артур. – Они становятся меньше. Смотри!
Действительно, чем дальше дети отдалялись от входа, тем меньше становились странные следы, пока не превратились в обычные птичьи.
«Если бы я не видела большие следы на утёсе, то решила бы, что это следы тупика или кулика», – подумала Молли. Её сердце быстро билось, и она позвала:
– Джек!
Её голос отдался в сыром полумраке таким печальным эхом, что по спине у Молли побежали мурашки. Она тут же решила, что не будет больше кричать. Они шли вдоль каменной стены под навесом, с которого капала вода. Он нависал всё ниже и ниже, и наконец кузенам пришлось опуститься на четвереньки, чтобы не удариться головой. Вскоре проход стал таким узким, что Молли была вынуждена лечь на живот и ощупью пробираться вперёд. И тут тоннель исчез в песке. Они добрались до конца пещеры и ничего не нашли.
Молли остановилась в полумраке, ощупывая стену пальцами.