Ролл так определил эти структуры. Обычно в центре любой активности полтергейста находился ребенок или подросток, обладающий огромной внутренней агрессивностью вследствие какой-либо стрессовой ситуации, сложившейся в его доме. Психокинез был бессознательным способом выражения этой враждебности без страха наказания. Этот человек зачастую совершенно не ведал о той психической энергии, которая вызывает полтергейст. Кроме того, агенты нередко обладают плохим здоровьем, как психическим, так и физическим, что также провоцирует возникновение стрессов.
Ролл расследовал, например, случай в городе Колумбус, штат Огайо. В доме семейства Решей проделки домового начались с того, что выключатели на стенах стали самопроизвольно щелкать, включая и выключая свет в комнатах. Затем начали падать различные вещи и предметы мебели. Ролл, вызванный местной газетой, провел неделю у Решей и вскоре определил, что эпицентром всех происшествий является их пятнадцатилетняя дочь Тина. Например, Ролл видел, как в присутствии девочки из стены сам собой выскочил гвоздь, на котором висела картина. Правда, скептики утверждают, что Тина проделывала все это отнюдь не с помощью психической энергии, и даже существует фотоснимок, на котором один репортер запечатлел, как Тина толчком сбрасывает со стола настольную лампу.
Некоторые психологи обнаружили, что ряд их пациентов с неразрешенными эмоциональными проблемами были как-то связаны с домами, где, по сообщениям, случался полтергейст, или даже жили в этих домах. Более того, исследуя личности агентов полтергейста, психологи обнаружили у них реакции беспокойства, истерию, фобии, мании, наваждения, диссоциативные реакции и шизофрению. В некоторых случаях психотерапия положила конец и феноменам полтергейста.
Тем не менее исследователи обнаружили и такие случаи полтергейста, где агенты, судя по всему, были вполне психологически стабильными людьми. Гоулд и Корнелл считали, что психологические тесты для данной сферы недействительны.
Ян Стивенсон, психиатр и парапсихолог, предполагает, что полтергейст — это духи мертвых, о которых забывают. Исследуя ряд случаев, приписываемых как живым, так и умершим агентам, Стивенсон обнаружил между ними существенные различия. Например, случаи с участием живых агентов характеризовались ничего не значащим стуком, случайным передвижением наиболее легких объектов по коротким и простым траекториям, серьезной поломкой предметов, локализацией активности полтергейста вокруг какого-либо одного человека, обычно в возрасте до 20 лет, прекращением всех симптомов полтергейста после курса психотерапии. С другой стороны, случаи с участием бестелесных агентов характеризовались передвижением больших и тяжелых предметов по более сложной и длинной траектории с какой-то определенной целью, отсутствием сильных повреждений, осмысленным стуком в ответ на какие-то вопросы, прекращением всех симптомов полтергейста после процедур экзорцизма, умиротворения или заступничества.
Согласно другой теории, предлагаемой Д. Скоттом Рого, полтергейст активизируется в стрессовой ситуации, однако он не вызывается психокинезом со стороны живого человека. Скорее, этот человек просто проецирует некоторые элементы своей собственной личности в форму, напоминающую привидение, чему есть многочисленные подтверждения. Эта форма может стать автономной от физического тела агента, что и вызывает феномен полтергейста. Таким образом, полтергейст может являться некоторым типом независимого призрака, созданного или спроецированного агентом полтергейста.
Научных гипотез по поводу полтергейста хватает. Так, академик Российской Академии медицинских наук (РАМН) Владимир Казначеев предполагает, что в тех случаях, когда люди видят, как вдруг в пространстве возникают, скажем, руки или существа в полный рост (лежащие, идущие, стоящие на воде, одетые в комбинезоны, светящиеся и т. п.), то это есть не что иное, как проявление движения неизученных полей, т. е. тоже формы жизни, но не белковой, как у нас, а иной. И эти иные формы жизни при встрече с нами создают образы аномальных, странных, а то и пугающих явлений и событий.