Все трое направились к знакомому помещению арены. Андроиды вынесли два костюма из нанороботов, аналог рыцарских доспехов, только надёжнее. Крошечные роботы могли менять его структуру, делая прочнее или гибче, по мере необходимости. Шлемы изготовляли прозрачными, дабы не ограничивали видимость, хотя на прочности подобное не сказывалось. Оставалось облачиться.
Доспехи раскрылись, подобно раковине устрицы, храбрецы вошли в них, створки захлопнулись. Оба бойца поклонились девушке. На стенах, полу и потолке арены имелись голографические экраны. Видимо, по заказу Марии, на них появился Римский Колизей во всём его великолепии. Глашатай объявил громко имена новых гладиаторов и цель битвы, а так же, какова награда полагается победителю. А в конце предложил юношам произнести речь.
– Я, это… того… за честь девы сражаюсь, – пытался вспомнить чернокожий, что ему велела сказать девица, а потом прошептал с яростью. – Джон Ям, тебе крышка, голову откручу и сделаю из неё мячик!
Аве Мария, гладиатор, идущий на смерть, приветствует тебя, наш герой отдал честь красотке, щёки которой от удовольствия заалели. Вернусь со щитом или на щите.
Здоровяк взревел, как паровозный гудок, сорвался с места, налетел на соперника, но студент успел уклониться и враг пролетел мимо, споткнулся и растянулся на песке.
– Ах, осторожно, – воскликнул Ям, – не разбей себе коленочки, дитятко-переросток, а то придётся зелёнкой мазать, а она так щиплет.
Том вскочил, рыча, как тигр, глаза сверкают, зубы скрипят, снова атаковал, надеясь на собственную колоссальную силу, не знал, что Джон, помимо прочего, занимался айкидо, а это боевое искусство позволяет побеждать без лишних мускулов. Поймал руку атакующего, помог продолжить движение, чернокожий сделал сальто и приземлился на спину со всего размаха. Казалось, вся база сотряслась. Компьютер послушно отметил «повреждения». Стажёр отступил, позволяя силачу встать.
– Ты мне за это падение ответишь! – завопил гигант, взмахнул пудовым кулачищем, но он прошёл мимо, а вот наш герой ухитрился нанести удар в живот соперника, тут же присел, крутанулся на одной согнутой ноге, второй, выпрямленной заехал крепышу по ногам снизу, уронил его на песок. Теперь отойти назад.
– Ты издеваешься, – прошипел великан, – а я такого не прощаю, никому и никогда!!!
– А разве наша религия не велит забывать обиды? – напомнил Ям. – Ай-яй-яй, неужели тебя не учили правилам, маленький Томми? Будешь так плохо себя вести и станешь удобрением благополучно.
Забияка не слушал, вновь атаковал, но Джон поймал его на ногу, опрокинулся на спину и перекинул приставалу через себя, распрямив нижние конечности, того просто унесло, в стену впечатало, не сразу и встал. Искусственный интеллект отметил новые «повреждения». Активировал отсчёт времени. Правило такое, если один из дерущихся остаётся невредимым, а второй постоянно получает повреждение за повреждением, бой ограничивается получасом, чтобы люди не теряли напрасно своего и чужого времени, ведь всё очевидно. Хотя, учитывалась и возможность случайного удара, что поменяет ход боя. Студент позволил себя «загнать в угол», негр обрадовался, нанёс удар, вложив всю свою силу, но лишь погнул слегка голографический экран за спиной ловкого и юркого соперника. Если бы не перчатка, наверняка, разбил себе костяшки на пальцах, а то и сломал. Ям сел на арену, да и скользнул между ног врага, поднялся. Тот принялся разворачиваться и схлопотал удар в челюсть. Отшатнулся к стене.
– Нокаут! – объявил цифровой судья, – начинаю отсчёт от одного до десяти.
– Я в полном порядке, – Том воздел кулаки вверх, – и после куда более сокрушительных тычков вставал ни раз! Такой мозгляк не способен меня одолеть, у моей младшей сестры и то кулачки больше, чем у него, да и бьёт сильнее!!!
– Это мы ещё посмотрим, - Джон начал отступать, как раз и компьютер досчитал до десяти, побежал к недругу, подпрыгнул, ноги врезались здоровяку в голову, упали оба, но студент немедленно и вскочил, а забияка остался на месте. Студент запрыгнул на поверженного и принялся лупить кулаками по шлему, потом сжал пальцы в замок и опустил их сверху вниз.