Немного раздражало, что тоннель не меняется и не заканчивается. Ям подустал с непривычки, проголодался, во рту пересохло, но не мог себе позволить, ни остановиться, не тратить драгоценную еду и воду. Неизвестно, сколь долго продлится его путешествие – дни, недели, месяцы, годы, века?
И вдруг запасов не хватит на какие-нибудь пару ярдов или даже дюймов. Такое частенько случается. Недостаточно упорный человек копает-копает, ищет клад и надоедает ему, наконец, уходит. Является другой, капнёт два раза и становится обладателем несметных богатств. Лучше быть той лягушкой, что превратила молоко в масло, чем её товаркой, коя утонула в нём и ещё продукт своим трупом испортила.
Меж тем, символы на плитах стали крупнее и проще, возможно, ещё более древние, в некоторых были вставлены янтарные кристаллы. Трогать их студент не решился. Мало ли что активировал бы или нарушил целостность стен. Чтобы обрушить лавину, достаточно и крошечного камешка, размером с горошину. А древние лабиринты так хрупки и уязвимы. Может, янтарь – это маячок, по которому проверяют, не трескается ли конструкция?
Хорошо, что Джон не расслаблялся, пол под ногами, безо всякого предупреждения обвалился, храбрец чудом успел выстрелить из гарпунного ружья, стрела унеслась вверх, отскочила от потолка, но как-то ухитрилась зацепиться за край провала.
Ям повис, зажмурившись. Звуковое ружьё повисло на ремне. Подождал, пока сердце перестанет колотиться в груди, выпустил из перчаток и ступней когти, осторожно качнулся, вцепившись в стенку.
Острия зацепились за рисунки-углубления в стене. Повесив за спину и второе своё ружьё, начал подъём. Выбравшись, студент немного полежал, приходя в себя, сел. Во рту всё пересохло, конечности дрожали. Намотал на катушку канат, чтобы проверить, не испортился ли гарпун?
– Первая ловушка от местных, обычный обвал? – бормотал себе под нос Джон. – Видимо, здесь всё более старое и ветхое, придётся удвоить бдительность. Лишь бы потолочные балки не накрыли!
Глава 8.1
ГЛАВА 8
Рискуя остаться без крохотных помощников, Ям активировал нанитов и заставил их создать дополнительный щит, установленный на плечах на стойках, чтобы защищал голову. Хоть она и доказала, что не всегда идеально работает (иначе бы не подкинула мыслишку лезть, куда не надо), но беречь стоит, чтобы не проломило чем-нибудь
Пройдя примерно милю, студент узрел впереди нет, просто стену, перегораживавшую проход. Тупик.
– Нееет, – прастонал странник, кинулся к плите, заколотил по ней кулаками. Потом, немного опомнившись, принялся ощупывать в поисках заветной панели, кнопки, хоть чего-то. Но или механизмов не имелось вовсе, или обнаружить их не представлялось возможным. Разозлившись, практикант выстрелил по преграде из звуковой пушки, в стену, затем в пол и в потолок. Ни-че-го. Если и имелись проходы, открыть их несчастный не мог.
– Ну, финита ля комедия, – юноша рассмеялся безумным злым смехом, – одно радует, что экспедицию не организовали по наводке одного морского осла, а то ждал меня вечный позор! Подумать только, открыл пару миль бесполезного тоннеля – великий подвиг, достойный памятника, вылепленного из дурно пахнущей коричневой субстанции, плавающей в канализации, а так же деревянного ордена сутулого во всю грудь!!! Жаль, что столько полезного оборудования с собой взял, лишил его более достойных граждан… Одни вход, он же и выход. Остаётся лишь вернуться в родную стихию и умереть там. Морянин, ставший преступником, обязан утонуть – таков закон.
Побрёл Джон обратно, понурив голову, и чуть снова не упал в памятную яму. Замахал руками, чудом удержал равновесие. Страх немного прочистил мозг, вернул жажду жизни.
– Подожди-ка, – сказал сам себе, прищурившись. – А если это никакая не ловушка, а проход куда-то? Понятное дело, ошибусь, и на обратный путь сил не хватит, но, всё одно помирать, так есть ли разница где? Ну, окажется могила чуть более глубокой.
Снова выпустил когти, вдохнул и выдохнул, вспомнив очередную молитву. Вот когда наш герой пожалел, что не имел личной, «домашней» религии, ограничивался общей. Да и национальность его… судя по имени и лицу, скорей всего, из европейцев или американцем, но родители могли дать имя и просто в честь какой-нибудь значимой для них личности или рано умершего друга. Были на базе и «европеоид» с именем Ким Ляо и монголоид Пётр Сё Мин… Так что он просто морянин по имени Джон Ям.