Эти создания и изначально выглядели достаточно уродливыми, а теперь и вовсе были способны напугать любого храбреца. Их тела покрывали длинные шипы – не приблизишься. Размером монстры были с лошадь, светящиеся кончики на «удочках» получили собственные пасти, не менее зубастые, чем остальные, да ещё и «леска» могла удлиняться, вытягиваясь из черепа. Из огромных пастей ещё и какие-то коричневые облачка вытекали, наверняка яд. Снаряды из пушек взрывались, но пробивали твёрдую кожу не с первого раза.
Джон схватил девушку за руку и потащил за собой, активировал в доспехе дозиметр. Впрочем, показания тут же начали зашкаливать. Трудно найти самое фонящее место. Единственный ориентир – максимальная концентрация врагов в одном месте.
Меж тем, к батискафу спешили и другие стражи. Среди них нашлись и упомянутые прежде амфиподы, правда, теперь они доросли до размера горилл, обрели длинные конечности с остриями на концах и зубастые ротики с присосками на челюстях.
Тори моментально представила, как эти присоски закрепляются на теле жертвы, и начинают её кусать и грызть. Как ни храбрилась наша «эльфийка», но и её пробрала дрожь. Впрочем, девушка тут же взяла себя в руки, активировав нужные участки головного мозга.
Кроме привычных донных тварей, присутствовали морские звёзды, с кривыми костяными крюками на лучах. Рот у них располагался в центре брюшной стороны, заднепроходное отверстие — на спинной стороне. А ведь эти создания способны отращивать конечности и даже делиться, как амёбы, поэтому убить их не так-то и просто. А уж попадёшься…
Ям как-то видел, как питается маленький собрат мутантов: обнаружив двустворчатого моллюска, морская звезда обхватила его раковину лучами, присосалась к ней ножками и за счёт мышечного напряжения раздвинула створки.
Прочитав об обыкновенных морских обитателях, морянин узнал, что нижний желудок у морской звезды после захватывания жертвы выворачивался, проникая в раковину, обволакивал мягкие части моллюска и переваривал без заглатывания. Разжиженный корм втягивался затем внутрь тела. Бр–рр – не самая приятная смерть!
Но это не всё, здесь же присутствовали морские лопатоногие моллюски скафоподы. Двусторонне- симметричное тело их заключено в трубчатую раковину, напоминающую изогнутый клык или бивень слона. Нога обычно снабжена придатками в виде пары боковых лопастей и приспособлена к рытью в грунте. На голове рот и многочисленные нитевидные придатки, служащие для поиска и захвата пищи.
Эти моллюски обычно ведут роющий образ жизни, но мутанты прекрасным образом плавали, выстреливая в воду, как кальмары. Раковина выглядела довольно тяжёлой и прочной.
Стены впадины украшали морские цветы, размером с фут. Тори залюбовалась необычной окраской этих морских обитателей, но тут же вспомнила, что их тела содержат много свинца, урана и ртути — тяжёлых металлов, крайне ядовитых для обычных живых клеток. И пусть эти создания приносят пользу океану, перерабатывая и фильтруя ил, тем самым обеспечивая среду обитания для других обитателей морского дна: ракообразных, моллюсков и прочих, но не стоит приближаться, чтобы не стать закуской и для них.
Наши диверсанты сумели преодолеть не меньше мили, прежде чем их заметили. Свет фар так далеко не проникал. да и Дан замаскировал батискаф, превратив его в неприметную возвышенность на дне.
Рачок, размером с кенгуру, атаковал храбрецов, щёлкая зубами и угрожая остриями на ножках. Скорее всего, он и не понял, с кем столкнулся, принял за двух вкусных рыбок.
Джон выхватил своё холодное оружие, не желая шуметь, и обрушил его на врага. Сталь из особых сплавов неплохо резала довольно прочную плоть чудовища, потекла мерзкая кровь. Противник отпрянул и бросился прочь, угодив прямо в жадные щупальца осьминога. Печальная судьба.
Но, пошумев, воители обратили на себя внимание иных стражей.
– Сейчас пришла пора по-настоящему драться с тварями, – Ям сощурился. – Я начну стрелять, а ты воспользуйся моментом и плыви прочь, я догоню, как покончу с монстрами.