– Ну, и жара! – директор Санкт-Петербургского бюро расследований «Антианомалия» Александр Тимофеевич Парусов, как веером, помахал перед собой папкой. – Кондиционер накрылся…. Вы нормально переносите такую температуру?
Василий Шурупов, пятидесятилетний сотрудник бюро, поморщил нос. Лучше бы шеф об этом не напоминал! Каждый день приходится переносить головную боль и жажду. Тут не будешь слушать пророчества о глобальном похолодании. Главное – речка и ледяное пиво.
– Стараюсь терпеть, – проворчал Василий.
– Вам придется отправиться в Новороссийск. В порту похищен контейнер с лекарствами. Охранники утверждают, что это сделал гигантский краб. Начальник порта счел нецелесообразным обращаться в полицию и позвонил нам.
Шурупов приподнял брови. Да уж, с такой жалобой обращаться в органы правопорядка бесполезно. Морское животное, решившее поправить здоровье в порту, – это материал для анекдота. Интересно, насколько трезвыми были охранники?
– Ну, что ж, попробую поймать этого монстра, – пообещал Василий.
Седоволосый, одетый в легкий белый костюм, Парусов достал из сейфа деньги.
– В Новороссийске вас встретит капитан второго ранга Вячеслав Липатов из службы безопасности. Постарайтесь разобраться с этим делом побыстрее. Информация уже просочилась в газеты. Люди боятся работать на причалах и посещать пляжи.
Взяв командировочные, Шурупов поехал на железнодорожный вокзал. В раскаленном поезде было душно, пахло потом и корвалолом. В открытые окна врывался нагретый воздух, который мало, чем мог помочь в замкнутом многолюдном пространстве. Василий с трудом дождался ночи, и, совершенно измученный, заснул на верхней полке.
В Новороссийск состав прибыл ранним утром. Продолговатое здание вокзала с синей крышей было украшено декоративным орденом города-героя. Небо над ним висело чистое, как простыня для новобрачных.
Когда толпа приезжих растаяла, на перроне появился худощавый мужчина в форме морского офицера.
– Капитан второго ранга Липатов. Вы из «Антианомалии»?
Шурупов показал удостоверение.
– Если можно, Вячеслав, сразу отвезите меня на место происшествия. Пока не жарко, я хочу успеть ознакомиться с обстановкой.
Липатов любезно пригласил в машину. Зеленая «шестерка» полетела по незнакомым улицам так, будто хотела предотвратить еще одно нападение.
– Жаль, что по дороге вы не увидите наши достопримечательности, – сказал Вячеслав. – На одной только улице Советов их несколько. Есть даже музей цементной промышленности. Вы знаете, что здесь жил и работал писатель Николай Островский?
Василий покачал головой. За одну минуту моряк рассказал больше, чем опытный экскурсовод. С аналитической работой совсем отстанешь от жизни. К заслуженной пенсии в памяти останутся только Черное море и родной Питер.
– Если честно, то Новороссийск я знаю только по памятнику, который поставили его защитникам после войны, – признался Шурупов.
– Когда будет свободное время, я обязательно покажу вам город.
– С удовольствием его посмотрю. Скажите, пожалуйста, сколько человек охраняло контейнер?
– На седьмом причале наши ребята охраняют весь периметр, – явно огорченный сменой темы, капитан опустил стекло дверцы. – Их четверо на каждой смене.
– Они вооружены?
– Разумеется. Оружие боевое, не какие-нибудь травматики.
Шурупов нахмурился. Четверым охранникам, даже пьяным, не могло померещиться одно и то же. Но зачем крабу понадобился металлический контейнер? Ведь не для того же, чтобы хранить в нем объедки!
– Надеюсь, ваши подчиненные не пили на дежурстве? – осведомился Василий.
– Ну, что вы! Они настоящие профи.
– Когда они заметили, что животное уносит контейнер?
– В три часа ночи.
«Жигули» остановилось возле сухогрузной гавани. Она оказалась необычайно оживленным местом. То тут, то там работали башенные краны, сновали автокары и грузовики. Сверкающую на солнце акваторию утюжили обвешанные покрышками буксиры. Над водой в невероятном количестве летали чайки. Вдали темнели кавказские горы.
Миновав какие-то склады, Липатов указал на высокий штабель контейнеров.
– Это случилось здесь.
Шурупов внимательно осмотрел причал. Так…. Никаких следов. Остается поговорить со свидетелями, хотя они, наверно, расскажут то, что уже поведал капитан.
– Мне нужно побеседовать с охранниками, – произнес Василий.
– У них сегодня выходной, но я просил, чтобы никто не уезжал из города, – Вячеслав сделал несколько звонков и отключил связь. – Все в порядке, скоро подъедут.
Охранники появились через полчаса. Все четверо были рослыми и загорелыми молодыми людьми.